春暖花开，在公园的一堵墙边，一位年轻家长指着几枝开出墙外的杏花，在给一个孩童讲解《游园不值》，这位家长说，“诗人万料不到，这首小诗竟造就了一个成语：‘红杏出墙’！后人多用此来形容春色正浓，情趣盎然。”
“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”宋代叶绍翁的这首诗，确是一首让人赞不绝口的好诗！诗人在云淡风轻、阳光明媚的时节，来到一座小小花园的门前，想看看园里的花木。他轻轻地敲了几下柴门，没有反响；又敲了几下，还是没人应声。诗人猜想，大概是主人怕园里的满地青苔被人践踏，所以闭门谢客。正当诗人无可奈何、准备离去时，忽见一枝盛开的红杏花从墙上探出头来。于是，便吟出了这首诗。诗人从一枝盛开的杏花，领略到满园热闹的春色，感受到满天绚丽的春光。春色在这么一“关”一“出”之间，冲破围墙，溢出园外，显示出一种蓬蓬勃勃、关锁不住的生命力度。后人更赋予这两句诗以生活的哲理：新生事物一定会冲破重重束缚，脱颖而出，蓬蓬勃勃地发展起来，正如明代无名氏《四贤记·训读》所记：“若得他成人立业，庶不负笔舌辛勤，好似红杏出墙桃傍水。”
在古诗词中，“杏花”一直是春色的代名词，有意思的是，在诗人笔下，娇媚的“杏花”多与“墙”相连。如：唐代温庭筠《杏花》“杳杳艳歌春日午，出墙何处隔朱门”；吴融《途中见杏花》“一枝红杏出墙头，墙外行人正独愁”；元好问《杏花杂诗》“杏花墙外一枝横，半面宫妆出晓晴”；宋代陆游《马上作》“杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头”；张良臣《偶题》“一段好春藏不住，粉墙斜露杏花梢”……何以如此？这或许是其中有隐喻的涵义。墙边种植的花木，不见得只是杏树，像玉兰、迎春、粉桃之类的“出墙来”，也未必不可。可偏偏“红杏”被诗人选为了“出墙”之花，这也让古人展开了他们的联想：墙是禁锢春色的象征，而红杏则成了怀春、追求情爱的女子。因此，后人便用“红杏出墙”来比喻已婚女子耐不住寂寞，而有婚外恋情。
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