清朝有所谓的『八大铁帽子王』，这其中就有一个封号为郑亲王的，这位第一位郑亲王名叫济尔哈朗，他的父亲与努尔哈赤是一母同胞，而济尔哈朗在清初战功赫赫，因此他的爵位被定为『世袭罔替』。
到了道光、咸丰年间，郑亲王的爵位就到了一个叫端华的手上，虽然他爵位高、资格老，但是才能一般，不能在中国面临『三千年未有之大变局』中有所作为，不过他有一个弟弟，名叫肃顺，而这位肃顺同志，以其铁腕强力手段和突出的政治才能，在力求革新的咸丰朝中脱引而出，后来咸丰帝病死，他就成了『顾命八大臣』中的核心。
肃顺原来就是北京城中一闲散宗室，在道光一朝并没有受到重用，例行公事，袭了『三等辅国将军』的爵位。
不过其人刚毅果敢，博闻强记，据说只要见到一个人，一辈子都不会忘记他的容貌。而是锥子总会戳穿衣服的，他这样的性格，遇上刚即位的咸丰帝，那肯定擦出一系列火花。
这不，在他的哥哥郑亲王端华的引荐下，肃顺很快得到了咸丰帝的赏识。咸丰四年，担任授御前侍卫，工部侍郎，咸丰七年肃顺被擢升为左都御史、理籓院尚书，仍然兼任都统职务。咸丰八年（1858年），调礼部尚书，仍管理籓院事，随后又调回户部任职。
虽然六部名义上是一样的，但实际上户部权力最大，而工部权力最小，虽然肃顺看起来都是在六部任职，但实际上他的官位是一路上升，从无左迁。可见咸丰帝对肃顺的宠幸。
到了咸丰十年，这样大权力的肃顺，身边自然就聚集了一批人，主要为他的哥哥郑亲王端华、怡亲王载垣等等。
而这样一批人，也同时支持着咸丰帝的新政，他们提拔上的一些汉臣，这例如曾国藩。为后来的『同光中兴』奠定了基础。
满清入主中原以来，一直对汉族官僚采用打压政策，虽然表面上满大臣与汉大臣的名额是一样的，但是占中国人口绝大多数的是汉人，这就造成了事实上的不平等。
这种情况一直持续到咸丰朝，那时候经过长时间的安逸，八旗完全不能适应新时代的作战要求，清朝的军队在与太平军的战斗中，战况那叫一泻千里，最惨的时候太平军差一点打进了北京城
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