永樂18年，明成祖朱棣突然下令逮捕全國的尼姑，並逐一送回京城審問。這是一起史無前例的尼姑掃蕩案，也讓後人疑惑重重。那麼，朱棣為什麼會突然驚擾佛門清淨呢？
這事還得從山東的一個農民起義女領袖說起。一說起農民起義無非就是“官逼民反，民不得不反”的緣由了。歷史上，農民起義運動數不勝數，每個朝代或多或少都會爆發農民起義運動，而且幾乎都打著一些旗號，為的就是師出有名，替天行道。今天要給大家講的這個農民起義運動跟白蓮教有關，女領袖唐賽兒集合民眾數萬，於永樂十八年在益都卸石棚寨起事。唐賽兒起事後殲了前來圍攻的軍隊，殺了青州都指揮使高風，各地民眾紛紛響應。
一路上懲辦貪官汙吏，“毀官府、燒倉庫”，打擊明軍。起義軍軍威大振，山東地方官吏惶恐不安。明成祖朱棣聞報後大為震動，不僅派出五千精兵，還調用了山東沿海“抗倭”的軍隊來鎮壓這場農民起義運動。
為什麼朱棣會如此興師動眾？這裡主要有幾下幾種考慮：一是，這事發生在明成祖從南京遷都北京前，此前大修宮殿，耗費巨大人力物力，南糧北調，還開挖運河，先後在山東征調數十萬民夫，農民徭役負擔沉重。如果不盡快鎮壓，所謂“星星之火可以燎原” 最後的後果不堪設想；二是起義軍以“白蓮教”為依託，歷史上的事實告訴我們，以“某某教”為依託 的農民起義運動最能蠱惑人心，而且教徒對唐賽兒死心塌地，唯命是從，如果不盡快鎮壓，這明成祖朱棣好不容易從侄子手中奪取的政權將會面臨極大的挑戰；三是，起義隊伍不斷壯大，而且是在一個女人的領導下，朝廷軍隊受挫不斷，明成祖朱棣和各位大臣顏面掃地。種種原因，明成祖對唐賽爾分外怒狂，瘋狂鎮壓起義軍。
起義軍遭到朝廷正規軍的鎮壓後，話說應該棄暗投明，為何還如此頑抗？是什麼讓領袖唐賽兒和教員冒著掉腦袋也要飛蛾撲火的決心？這事還得從當時的社會環境說起。明初，山東連年災禍，屍橫遍野。明太祖朱元璋死後，明成祖朱棣發動“靖難之役”，主戰場是在山東。朱棣做皇帝后遷都北京，大修宮殿，如此”徭役不休，征斂不息”。天災人禍，廣大人民陷入絕境。唐賽兒的父親被抓去服勞役，她和丈夫林三衝進官府討糧，林三被殺害。她父親悲憤而死，母親也重病身亡。忍無可忍，被逼上梁山的她決定鋌而走險起義！唐賽兒以“白蓮教”名義團結民眾，聚眾起義，被當地人尊稱為“佛母”。
由於寡不敵眾，起義軍只堅持了3個月便功虧一簣，首領唐賽兒下落不明。朱棣為了防止死灰復燃，便殺一儆百，徹查此事。但無論怎麼樣，唐賽兒就像人間失蹤了一樣，活不見人死不見屍，直到朱棣死後，都沒有尋找到唐賽兒的行蹤。
民間關於唐賽兒的下落有兩種說法。一是說，朱棣為了抓到唐賽兒，明朝錦衣衛傾巢出動，加上各地軍隊的協助，抓捕了大量的尼姑和女道士。唐賽兒為了保護其他女子，主動獻身，後遭到嚴刑拷打，屈辱而死；二是說，唐賽兒在百姓的掩護下，躲進尼姑庵，之後行蹤再無人可知。 至於唐賽兒的真正下落，還需要進一步考證才可得知。
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