土木堡之變發生後，明英宗被瓦剌俘虜，當時他的侍從們紛紛逃竄，只有袁彬和哈銘留在身邊忠心服侍他。
袁彬原本只是個小小的校尉，但他卻對明英宗忠心耿耿。當時在瓦剌做俘虜，明英宗身嬌肉貴禁不住冷風刺骨，袁彬便將自己的衣服脫下來，將英宗的腳裹住，並且放在自己的胸口取暖。
在此期間，瓦剌首領也先多次設法逼降英宗，全靠袁彬機智，才識破也先計謀。後來也先提出要將妹妹嫁給英宗，也是袁彬提出，也先這樣做是想控制英宗，這才導致婚事作罷。
可以說要是沒有袁彬，明英宗都不知道怎麼熬過來，所以漸漸地，明英宗對袁彬十分依賴。有一次袁彬發燒，明英宗以為他好不了了，結果抱著他哭了一晚上，沒想到第二天袁彬就退了燒。
後來經過明朝和瓦剌的協商，也先終於同意放回英宗和袁彬等人。回去之後，明英宗又被景泰帝幽禁起來，而袁彬始終沒有得到景泰帝重用。景泰八年，在石亨、曹吉祥等人的幫助下，明英宗得以復辟。
明英宗和袁彬，可以稱得上是患難之交了，況且袁彬對明英宗有恩，復辟之後，英宗應該大力獎賞袁彬才對。然而到了後來，明英宗卻將恩人袁彬交給錦衣衛處置，還說只要不弄死就行，為什麼會這樣呢？
明英宗復辟後，就開始打擊景泰舊臣，首當其衝的就是于謙。殺掉于謙、王文等人後，明英宗覺得石亨等人也不可信，於是開始培養親信。錦衣衛逯杲和門達，由於參與奪門之變有功，便順理成章成為明英宗的鷹犬。
在明英宗的授意下，逯杲和門達不斷打擊石亨一黨，終於在天順四年，石亨以“謀反”罪被處斬。從此以後，逯杲和門達權傾朝野，只要是不肯依附他們的大臣，統統被下詔獄嚴刑逼供。
後來曹吉祥叔侄謀反，將逯杲誅殺，接著曹吉祥叔侄被處死，門達便成為明英宗最依賴的鷹犬。朝中官員都不敢與門達作對，唯獨袁彬和內閣首輔李賢不肯屈服。
李賢官至內閣首輔，在朝中威望很高，且深受明英宗重用，門達便先將矛頭指向袁彬。他誣陷袁彬指使他人犯法，要將袁彬下獄。他覺得罪名太輕了，害怕明英宗不受理，於是又誣陷袁彬曾經接受石亨的賄賂。明英宗知道後，只說了一句話：
“任汝往治，但以活袁彬還我。”
這句話多麼令人心寒，滿朝文武都知道袁彬是冤枉的，但是都不敢站出來說話。加上明英宗這麼一句“只要不弄死就行”，便更沒人敢發聲了。這時一個叫楊壎的油漆工匠，不忍見袁彬受冤，便冒著生命危險擊鼓為其請願。
明英宗剛復辟的時候，將袁彬升為錦衣衛指揮僉事，後又升為指揮同知。他常常提到袁彬在瓦剌的救駕之功，稱自己將來要如何報答袁彬。楊壎為其訴冤之時，就質問過明英宗，是否忘了袁彬“保護聖躬，備嘗艱苦”之功。
沒有辦法，明英宗只好下令讓門達複審此案。最後袁彬被放了出來，但他早已被門達用盡酷刑，身上已經沒一處好地方了。袁彬獲救以後，楊壎又落得門達手裡，門達有意利用楊壎來打擊李賢。
在受盡酷刑之後，楊壎稱一切都是李賢指使的，後來在午門外會審的時候，楊壎又臨時改口供，當面揭發門達的惡行。豈料即便如此，明英宗還是站在門達一邊，最後袁彬被判處絞刑，用金贖罪被貶去南京，而楊壎則因為“誣告”門達，被判處死刑，後改禁錮。
可見明英宗對於袁彬，是可共患難不能共富貴的關係。他復位後，希望培養自己的親信，但是袁彬太過正直，不可能成為逯杲、門達這樣的鷹犬為他效力，於是他選擇放棄袁彬。
但袁彬好歹對自己有恩，所以明英宗也不能讓門達把他害死，便警告門達要留活口。在皇權面前，曾經對自己忠心耿耿的患難之交，顯然不如門達這樣的卑鄙小人好用。
不過這位復辟天子的薄涼之性卻展露無遺，朝中上下皆對其失望無比，而最寒心的，還是曾經以生命保護他的袁彬。好在明英宗還沒有喪盡天良，關鍵時刻仍然留了袁彬一命。
他去世以後，門達沒了靠山，群臣紛紛嚮明憲宗彈劾門達。最終門達被罷官流放，袁彬得以平反，並且官復原職，重掌錦衣衛。門達被流放之前，袁彬還特意趕去送行，並以金錢相贈，其心胸可見一斑。
雖然經歷了君王的背叛，和非人一般的折磨，可袁彬以他的忠勇和胸襟，得以名留青史。而門達雖然曾經權傾朝野，顯貴一時，但終究也只落得個遺臭萬年。
（參考文獻《明史》）
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