隨著新冠疫情得到持續蔓延人們對這種疾病的認識也不斷加深，關於這種疾病症狀的認識也不斷清晰。
世界衛生組織公認的症狀包括咳嗽，發燒，疲倦和呼吸困難等，但是，越來越多的研究者報告了除此以外的其他症狀，說明新冠病毒對人體侵害範圍要比原先想的更廣泛。
比如，已經有多數臨床研究報告了患者氣味嗅覺和味覺下降，報告的比例介於34到68%之間。
然而，這些研究中嗅味覺障礙都來自患者的自身報告，缺乏客觀量化研究。
為了深入研究嗅味覺與新冠病毒感染之間的關係，伊朗德黑蘭基礎科學研究的科學家使用美國賓夕法尼亞大學開發的40種氣味識別測試（the University of Pennsylvania Smell Identification Test ，UPSIT）進行了深入探討。
研究者招募了60例實驗室確診新冠病人和相匹配的60人進行了對照研究。
研究人員發現，除1人外，幾乎所有（98％）的新冠病人都表現出不同程度的嗅覺功能障礙，患者組平均UPSIT評分為20.98，而對照組為34.10。
60例新冠患者中超過半數（35例，58％）表現為嗅覺喪失（15/60; 25％）或重度嗅覺減退（20/60; 33％）；16例表現出中度的嗅覺降低（ 27％），8例為輕度嗅覺障礙（ 13％），僅有1例嗅覺完全正常。
而對照組中，82%（49人）嗅覺正常，僅有18%（11人）存在輕度嗅覺障礙，沒有一人存在中度以上嗅覺功能減退。
新冠患者存在的嗅覺障礙涉及所有40種測試的氣味，沒有表現出特別的“偏好”。
研究還發現，嗅覺平均評分與性別，疾病嚴重程度或是否存在合併症之間無關。
至於新冠病毒感染為什麼會導致嗅覺功能障礙，一般認為存在兩種可能的解釋：
一種是，像普通感冒一樣，鼻腔感染造成鼻黏膜腫脹，流經嗅覺上皮的氣流減少或者被阻斷，就會造成暫時性嗅覺障礙；
另一種可能是，因為病毒直接感染破壞了嗅覺上皮細胞，從而造成嗅覺障礙。
已經有科學家研究發現，鼻腔嗅覺上皮細胞膜上也存在病毒侵入人體的“門戶”，ACE2受體，可以直接被新冠病毒感染。
這項最新研究顯示，幾乎所有新冠感染者存在不同程度嗅覺減退，可能說明，這種嗅覺障礙更可能是因為病毒感染嗅上皮所致。
嗅覺障礙可能作為識別新冠感染的一種標誌。
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