“书为贵”牌匾（图片来自江苏教育数字博物馆）
这块由清代书法家郭尚先题字的“书为贵”匾额，出自南京城郊。牌匾上的字为行楷，阴刻，鎏金。因缺少详实资料，无从考究郭尚先为谁题写，但根据这块牌匾可以推测，其主人是一位对书法颇有研究的读书人。
郭尚先自小受家学的熏陶，精通诗、书、画、印，传世有诗文集、书画、印谱等。曾任翰林院编修的陶廷杰赞郭尚先的诗文：“为文根柢史汉，而宗主昌黎，故博而不烦，廉而不剽。诗律由南宋直逼唐贤，多清旷高朗，绵邈温纯之致。”
晋人小楷，最须玩其分行布白处，唐风虽欧、褚大家，似为乌丝阑所窘，东山帖便肃远有致。
——郭尚先《论书》
郭尚先最受人称道的是书法，声名远播，备受推崇，不仅为嘉庆帝所赏识，就连在日本、高丽（朝鲜）也有不少“迷弟”“迷妹”。要知道，当时“文字狱”很严重，许多学者、书法家噤若寒蝉，改行致力于金石考据，郭尚先在这种情况下依然在书法及书评理论上取得了成就，实属难得。
清代政治家、思想家、诗人林则徐在《大理寺卿郭兰石先生墓志铭》中，对郭尚先的书艺这样评价：“吾闽文学侍从之臣，以嘉庆朝为盛，其声誉煊赫为中外倾慕者，兰石郭先生其尤也。然慕先生者，大抵首推书法，谓当颉顽元明两文敏间。”
郭尚先还给后人留下一部极有价值的著作——《芳坚馆题跋》。
《芳坚馆题跋》收集、展示了汉代至清代历代碑版刻石、法帖摹本，及近世自作书画题记等共135条，从中可以清晰地看到郭尚先的书法学习轨迹和审美观念，对书法史的研究具有十分重要的意义。
郭尚先的书学思想和书法实践相辅相成，互为表里，是嘉庆、道光年间书学思想体系的一种体现，而这块“书为贵”牌匾，也成为研究当时书法教育的重要史料。（作者： 胡廷枢 编辑：丹阳市古代契约文书收藏馆孙国武）
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