1841年，雷诺阿出生于法国上维埃纳省利摩日的一个普通工人家庭。童年时期的雷诺阿曾在一家瓷器厂工作，画瓷器和屏风这两项工作使他对绘画产生了浓厚的兴趣，而且，国外日用瓷器为了追求美感和体现干净，往往用色饱和度高，非常鲜艳明亮，这给他日后的画风带来了巨大影响。1862年，雷诺阿前往巴黎，在查尔斯·格莱尔的门下开始学习美术。1864年，他的画作第一次展出，但是在接下来的十年里，他却一直默默无闻，因为当时的法国正处于普法战争时期的动荡年代，人们关注的焦点并不在艺术方面。
雷诺阿青年时代的发展很不顺利，1870年，雷诺阿已经29岁，事业上还未崭露头角，再加上经济的拮据，他不得不时常光顾当铺。1871年，巴黎公社暴动期间，有一次他在塞纳河边作画时，还倒霉地被误认为是间谍而被捕。另外，他的作品还遭到官方艺术沙龙的拒展。但是，走人家走过的路这不是他心甘情愿的事，雷诺阿从马奈的《草地上的午餐》（The Lauchen on the gress，1863）一画被骂之中悟出一条真理：迎合官方展览将永远是自己艺术的绝路，要寻求新的道路就必须敢于接受挑战。
雷诺阿在这个时期不像卡米耶·毕沙罗或高更等画家那样远走他乡，而是选择待在巴黎，画了很多街头生活风景，这些画作他都用大尺寸的画布来绘制，其中经典之作《煎饼磨坊的舞会》就是他在1876年画的。
《煎饼磨坊的舞会》这幅画描绘了一个典型的星期天下午在巴黎蒙马特红磨坊德拉加莱特小区内举行的群众街头舞会，画面人物众多，洋溢着欢快的生活气息。
日本大昭和造纸企业总裁斋藤于1990年5月17日在纽约苏富比拍卖行以0.781亿美元的价格购得此画。1997年，由于日本金融危机，该画通过苏富比拍卖行以0.5亿美元的价格采用非公开拍卖私人成交的形式转让给了一位神秘的买家。这幅画还有个故事，前面说的日本大昭和造纸企业总裁斋藤于1990年购得此花和另一幅梵高的《加歇医生的肖像》后，宣称等他去世以后，要把这些画烧掉殉葬，从而引起国际公愤，这是典型的东方土豪思想。艺术品的拥有者不应该仅仅是拥有，而应该承担起保护人类文明遗产的责任，从而让更多的人能欣赏到它。
继续说辉雷诺阿。中年之后，雷诺阿的名声渐起，在1887年，为了给次年英国维多利亚女王庆祝她登基五十周年，雷诺阿应邀捐赠了几幅“法国印象派”绘画作品作为贺礼。和其他印象派画家喜欢创作风景画不同的是，雷诺阿以人物画出名，这其中又以擅长表现甜美、悠闲的气氛，还有丰满、明亮的脸和手最为经典。对绘画稍有了解，或者画过几笔的人都知道，在所有绘画题材中，画鬼最容易，因为谁都没见过鬼。而画人则比较难，特别是人物的脸部表情和手的姿势，这是展现画家功力的试金石，而雷诺阿恰恰擅长于此，他的著名绘画《煎饼磨坊的舞会》把舞会上众多人物的表情绘制得栩栩如生，这也是雷诺阿在以画风景画为主流的“印象派”画家中独树一帜的主要原因。
而且，雷诺阿出生于中下层社会，他的性格和气质都接近于平民，从无高傲的表现，在贝尔拉的酒吧里，侍者像对待同等地位的人那样跟他说话。他对模特的选择也从不过于挑剔：“我只要有不反光的皮肤就行”，还有就是不要“像上流社会的女士那样涂脂抹粉”。因此，在雷诺阿的画作中，很少绘制严肃的宗教或贵族人物，而是把眼光对准了生活中的普通人和日常场景。因此，看他的绘画，你很少感觉到痛苦或严肃的宗教情怀，而是常常能感受到家庭的温暖，以及如母亲或是年长姐姐般的笑容。雷诺阿认为绘画应该给观赏者带来愉悦，要让摆放绘画的环境充满温馨的暖意。他曾说过：“为什么艺术不能是美的呢？世界上丑恶的事已经够多的了。”因此，这种悬挂在家中，能给人带来美好生活信念和正能量的画作受到藏家们的追捧是不足为奇的。
《弹钢琴的女孩》
雷诺阿在1892年罹患类风湿关节炎。1907年，他搬到温暖的法国南部普罗旺斯——阿尔卑斯——蓝色海岸大区的卡涅镇的一个农庄居住，因为那里接近地中海海岸，气候温暖宜人。雷诺阿在生命最后的十年中持续作画，即使关节炎严重限制了他的活动，不得不坐轮椅。最后，他的右肩膀因关节变形，而不得不改变他的某些绘画技巧。传说雷诺阿将笔绑在他瘫痪的手指上作画，但是这是误传，当时雷诺阿仍然能够使用画笔，虽然他需要一位助手把笔放在他的手中。雷诺阿晚年仍勤勉地在绘画上不断精进，他画了很多裸体女性，将柔软的视觉触感表现得栩栩如生。
从雷诺阿开始，西方绘画艺术也开始追求对意境的表现，他说：“如果一幅画能够解释的话，那么这幅画就不是艺术了”。而不能解释实际上就是一种只可意会、不可言传的意境和感觉。
1919年雷诺阿参观卢浮宫时，看到自己的作品被悬挂在其中，心中感到无比欣慰。像他这样在生前就能得到社会高度承认的画家不多，所以雷诺阿是幸运的。同年12月3日雷诺阿在卡涅逝世，享年78岁。
閱讀更多 北小河書房 的文章
