美國南北戰爭，是社會觀念衝突白熱化的產物，戰爭結束後，這種社會撕裂仍然存在。戰爭結束後，這種觀念衝突仍然存在，林肯被刺殺。此後，美國開發西部，經濟快速發展，黑人地位有所提高，3K當誕生了。
3K黨是個種族主義組織，奉行白人至上，對其他種族強烈仇視和排外。南北戰爭結束後兩年，3K黨就成立組織，主要目標是在美國南部恢復民主黨的勢力，反對改善黑人待遇。1867年，3K黨召開大會，由內戰時南方聯盟軍隊准將喬治·高起草章程，開始發展為全國性組織。幾周後，前南方聯盟軍隊的內森·福瑞斯特將軍被推舉為領袖。福瑞斯特曾經做過販奴貿易，對黑人極為仇視。
3K黨，組織名稱由3個詞語組成，Ku-Klux二字來源於希臘文KuKloo，意為集會，Klan是種族。成立之之初的目標是控制黑人的政治和社會地位，包括黑人的受教育權、發展經濟的權利和選舉權等。組織目標有強烈的宗教色彩，反對國家的移民政策，認為新移民會破壞這個國家的風俗和價值觀，他們反對天主教，反對愛爾蘭人、歐洲南部人。
之所以令人厭惡並最終被取締，源於3K黨極端的暴力手段。他們組織黑人聚集，闖入黑人家裡搶奪槍支。1866年4月，田納西的孟菲斯城，黑人與警察發生衝突，3K黨趁亂對黑人居住區打砸搶燒，46名黑人被殺，12所黑人學校被燒燬。7月，一些黑人在新奧爾良集會，大家討論如何為黑人爭奪權利，3K黨的一批打手突然出現，48人當場死亡。
隨著瘋狂的暗殺、襲擊，3K黨發展壯大，1867年，內戰時的北方將軍納坦·貝德福德·弗雷斯特當選為全國的3K黨首領，但弗雷斯特公開說自己並未加入，只是因為欣賞3K黨的作為，獲得了他們的支持而已。到1869年，他宣稱“這個組織的活動已經超出了當初偉大的愛國宗旨，變成了危害公眾安全的犯罪行為”，並下令解散3K黨。
1871年，尤里西斯·格蘭特總統簽發了三K黨和執行法案，強行取締了這個政治組織，可此後仍有不少此類暴行。
實際上，解散3K黨並不容易，弗雷斯特作為3K黨的黑社會老大，對各地的組織和成員並沒有約束能力，各地都是自行其是；二來，美國當時的安保力量非常薄弱。
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