冬至这一天北方开始数九，从一九到九九，一共八十一天。数九是希望寒冬尽早度过，期盼春天的到来。黄河中下游华北地区的人们是这样“数九”的：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，河边看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。
自明清以来，我国北方开始流行“九九消寒图”，表达人们对春天的期盼。九九消寒图的形式多样，有采用写字的方式，称为写九，最著名的是是“亭前垂柳珍重待春风”。根据《清稗类钞》记载，这句诗是乾隆皇帝写的：宣宗御制词，有“亭前垂柳珍重待春风”二句，句各九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，曰《九九销寒图》。题“管城春色”四字于其端。南书房翰林日以阴晴风雪注之，自冬至始，日填一画，凡八十一日而毕事。
“亭前垂柳珍重待春风”繁体字每个字是九画
“亭前垂柳珍重待春风”这句诗是一幅双钩描红书法均为繁体字，九个字每字九划共九九八十一划，从冬至开始每天按照笔画顺序填充一笔，每过九天填充好一个字，直到九九之后《九九消寒图》完成，春天就到了。
另外还有一种数九方式就是画梅花，也称之为画九。《帝京景物略》记载：日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。
梅花是冬季的象征，画九就是从冬至这天起，画一枝冬梅，枝上梅花九朵，每朵九个花瓣；每瓣是一天，每朵代表九天，共八十一天。每过一天就用颜色染上一个花瓣，染完全部花瓣就看见了春天的颜色。
明清画九流行的是素梅图，根据记载：“冬至之日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”点梅也需要根据天气变化，“上点阴，下点晴，左点雨，右点风，若是下雪点当中。”
写九是文人书斋的娱乐，画九是女子闺房的一种消遣方式：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”
无论写九和画九都是以文雅的方式期待春天的到来。在严寒的冬季我们需要一个温暖。
明清的气候比现在严寒，是小冰河期时代。冬季更加寒冷，而古人在冬季的取暖方式也非常简单，就是生火烧炕，而普通人家取暖的燃料都很难拥有。所以在冬至到来时人们按天来数，期盼春天，数过去一天春天就更近一天。
如今生活条件好了，冬天有空调和暖气，室内宛如春天。但是内心的冬天还是那么寒冷。我们也期盼春天，期盼百花盛开，春意融融的季节，感受阳光明媚，春风和煦，那样，心情也是舒畅的。
冬至到来，春天也就不远了，今天，我们写下第一笔……
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