北宋時期，有一位著名宰相，他為官43年，縱橫朝堂21年，北宋名臣范仲淹因他3次被貶，但到頭來，他卻不是奸臣，而被評為一代名相，此人就是呂夷簡。
近期《清平樂》播出，宋仁宗時期的許多名臣紛紛登場，其中，呂夷簡在第一集出場，給人以老謀深算的形象。歷史上的呂夷簡，的確是朝堂的高級玩家。
呂夷簡，字坦夫，安徽淮南人，他出身名門，其叔父乃是宋真宗時期的宰相。公元1000年，23歲的呂夷簡考中進士，在其家族的培養下，待到宋真宗駕崩時，呂夷簡已經升任龍圖閣直學士，知開封府。
宋真宗駕崩後，年僅13歲的宋仁宗繼位，太后劉娥臨朝稱制，為了鞏固自己的權勢，劉娥扳倒了宰相丁謂，然後提拔出身名門、並且頗受太后信任的呂夷簡任宰相。從此，呂夷簡開啟了他的宰相生涯。
當時太后劉娥獨掌朝綱，大權獨攬，身為宰相的呂夷簡遇到無關緊要的小事，處處拍劉娥的馬屁，但如果遇到大事，他卻據理力爭，因此得到了朝臣和太后的支持。劉娥去世後，有人認為呂夷簡作為“太后嫡系”，必將會遭到冷落，但沒想到，宋仁宗通過兩件事後，改變了對呂夷簡的看法：
其一，宋仁宗早年不知自己生母乃是李宸妃，李宸妃去世後，劉娥曾經要以先帝嬪妃之禮草草將她安葬，呂夷簡以極其長遠的政治眼光，勸太后要為身後之事著想。在呂夷簡的建議下，劉娥以太后之禮安葬李宸妃。呂夷簡的這個建議，不僅保住了劉娥的家族，還保住了自己的政治地位，宋仁宗對他感激不已。
其二，宋仁宗一直不喜歡元配郭皇后，一次郭皇后在後宮毆打其他嬪妃，誤傷宋仁宗。呂夷簡猜透宋仁宗的心思，以宰相身份極力支持宋仁宗廢后，立下“大功”。當時范仲淹等諫官反對廢后，呂夷簡在宋仁宗的支持下，貶范仲淹出京。
說起呂夷簡，就不得不提范仲淹，范仲淹身為北宋名臣、名士，一生仕途坎坷，其中有3次被貶，都和呂夷簡有關。
（一）公元1029年（天聖七年），當時宋仁宗已經19歲，但太后劉娥仍然垂簾聽政，堅持不放權。范仲淹等人上書：
皇帝有事奉親長之道，但沒有為臣之禮；如果要盡孝心，於內宮行家人禮儀即可，若與百官朝拜太后，有損皇上威嚴。
范仲淹等人的意思是要太后撤簾，還政於宋仁宗。此言得罪了劉娥，而當時宰相呂夷簡乃是劉娥的親信，他積極地站在太后一方，打壓范仲淹，最後，范仲淹自請貶往河中府通判。
（二）宋仁宗要廢郭皇后，范仲淹等諫官認為，大宋開國80年從無廢后的先例，力勸宋仁宗。當時宋仁宗已經鐵了心廢后，范仲淹、孔道輔等十餘名諫官跪在拱垂殿外請對。據《范文正公年譜》記載：
夷簡即奏臺諫伏閤請對，非太平之美事。遂詔出道輔知泰州、公知睦州。
呂夷簡趁機對宋仁宗說：“諫官集體請求奏對，並非太平盛世該有的景象。”於是，宋仁宗遂下詔貶范仲淹到睦州任知州。聖旨下達時，范仲淹等人還打算繼續寫奏摺爭辯，最終被通知即刻離京赴任，呂夷簡沒有給范仲淹等人再次上奏的機會。
（三）公元1034年（景祐三年），宋仁宗剛剛把范仲淹調回京城，范仲淹即上奏彈劾呂夷簡專權逾制，在朝堂上和呂夷簡的黨羽爭得面紅耳赤。范仲淹還給宋仁宗獻了一幅百官圖，在圖中，范仲淹指明哪些官員是正常升遷，哪些是宰相呂夷簡拔擢。
當時范仲淹雖然代表清流名士，但呂夷簡的勢力更加強大，那些六部官員紛紛上奏彈劾范仲淹“沽名釣譽”，宋仁宗並非不知道範仲淹是忠臣，但當時范仲淹不是呂夷簡的對手，為了保護范仲淹，宋仁宗還是將范仲淹貶到饒州。
范仲淹一生被貶多次，但這三次都栽在了呂夷簡之手。但不可否認，呂夷簡和范仲淹，一個是當朝宰輔，一個是諫官，兩人所站的位置不同，所以看待問題的角度不同。因為范文正公是後世臣子的模範，所以大多數人認為呂夷簡和范仲淹作對，呂夷簡當時反面人物。
其實，在特定的歷史背景下，這麼評價呂夷簡，並不公允。可以說，當時的宋仁宗看得就比較透徹，他需要范仲淹的直言善諫，也需要呂夷簡的遊刃朝堂。呂夷簡這樣的人物，或許就是《中庸》中說的“大忠似奸”。
呂夷簡素有權謀，在北宋朝堂縱橫多年，不管是李迪、王曾還是宋綬、范仲淹等人，都不是他的對手。但穩居相位，對宋仁宗時期的政治貢獻頗多。《宋史》曾評價呂夷簡：
及其為相，深謀遠慮，有古大臣之度焉……天下晏然，夷簡之力為多。
可見，站在范仲淹對立面的人，不一定都是奸臣。
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