大蕭條從1929年9月的紐約股市震盪開始，當時很多人認為這只是侷限於金融業的一件小事，當時的波士頓新聞還很樂觀的報道：
“我們的國家如此繁榮，還有雄厚的國民經濟實力為基礎，經營又是多樣靈活的，即使股市產生一些波動，也不會影響到它的發展。”
但是後面的發展讓全世界都想不到，11月份美國股市的價值縮水了90%，當時近1/4的美國人投資了股市，股市慘敗對他們的影響可想而知，但是即使到這種程度，也沒有人想到這場災難還未見底。
由於全國大多數投資者損失慘重，導致減少開支，於是實體行業也受到影響。
首先倒下的是農業，農產品的售價從29年底開始急劇下跌，短短几個月間，小麥的價格比1928年下降 35.6%，玉米下降了25%。在經濟危機中，所有的農業部門無一倖免：棉花的價格只剩下20 年代平均水平的一半。在肉類方面，肉牛的價格最低時僅相當於1928年價格的39%。當時美國的農業從業人口有3000萬人，佔據全國人口的1/4，農產品的價格暴跌甚至低於成本，意味著這些人的勞動幾乎變得毫無意義。
今天的中國人看到這一事實會感到驚訝。我們常常調侃，如果城市裡找不到工作，那就只有“回家種田”，農業是我們最後的底線。
不是麼？不管有沒有經濟危機發生，人們照樣還是要吃糧食，為什麼農產品的價格會隨著股市一起暴跌呢？
因為美國農業和我們理解的農業完全不同，乍一看1930年美國農業從業人口和佔GDP比重都和今天的中國差不多，（農業佔當時美國經濟比重的10%，中國2017年是7.9%），但不同的是，美國農業是高度商業化的，並且極度依賴歐洲市場。
第一次世界大戰期間，歐洲遭到極大的破壞，數千萬人捱餓。1920年美國農產品出口達到了創記錄的38.5億美元，按當時的美國GDP比例計算，相當現在一年出口了9000億美元！（2018年美國農業實際出口僅1300億）
美國農業在一次世界大戰之後發了橫財!
雖然這筆錢，主要是給農業提供貸款和機械的銀行以及工業賺走了，農場主們賺的是小頭。但這卻不妨礙美國農民產生一個錯誤的幻覺：“種的莊稼總是不愁賣的”。
在大蕭條正式來臨之前的近10年，由於歐洲的逐步恢復，美國農產品的出口越來越艱難，但是我們知道，市場環境不好，工廠轉產去生產滯銷對路的商品總是比較簡單（比如現在很多其他行業的改去做口罩）但農民轉產卻不是那麼容易。
另一個因素，是美國國內對農產品的消費意圖減弱。
這一點又和我們理解的不同。按中國的經驗，一個人從農民變為市民，通常會在食物上有個消費升級，表現就在於吃肉的增加。一般來說農民變為市民，食物消費會有20%的增長，城鎮化的進行會隨之消費越來越多的糧食。
但這一點在美國城市化中卻不是這樣，也許是因為美國農民食物消費原來就高，也許是因為農民變為白領會減少飯量，總之美國城市化進程中，食物消費上升不明顯，甚至停滯。
國內國外的因素加起來，最後就是農產品需求不旺，遠遠比不上農產品的生產，農產品價格也長期低迷。
放在中國也許很多農民會選擇拋荒土地出去打工吧?但你要知道美國農民擁有的土地可不是十幾畝或者幾十畝，美國農場耕地面積平均在100英畝以上！如果是你，願意放棄這麼大塊土地出去打工麼？
於是很多農民還是選擇苦苦的熬下去，既然沒法轉產，那就只有和自己的鄰居競爭，盡力降低成本，擴大產量，這樣最後的結果就是美國農民生產了越來越多的糧食，從而使得糧食過剩的狀態越發嚴重。
所以美國農民成了最倒黴的人，1929年，美國農民的平均收入只有273美元，只有全國平均水平的36%，這個差距甚至比今天中國的城鄉差距還要大得多---今天中國農民的可支配收入相當於全國平均水平的51%。（2018年數據）
糧食價格低迷，農民種田沒有利潤，該怎麼辦？美國人的想法和今天不少人鼓吹的一樣：“停止進口國外糧食”，美國政府首先想的舉措，是提高進口關稅，事實上禁止海外農產品進口。
1930年的《斯姆特-霍利關稅法》被稱為美國曆史上最蠢的法案，該法案將2000多種的進口商品關稅提升到歷史最高水平。
為什麼說這是史上最蠢呢？因為你單方面提高關稅，會導致別國為了報復而和你打貿易戰。而打起貿易戰來，美國的進口額和出口額都驟降50%以上。對於本來就依賴出口的美國農產品就更賣不出去了。
所以最後就是那個傳頌了幾十年的經典場景出現：奶農們把牛奶倒進河流-----哪怕你想運到城市去免費送人，運費和冷藏成本也是奶農們負擔不起的。
我們都知道，美國有共和黨和民主黨，他們之間的差別是什麼？在經濟上和治國上，共和黨更強調“無為而治”，這就像共和黨總統特朗普面對疫情，講自己是美國的啦啦隊長一樣，他們信奉的是不直接干預經濟，特別是不干預生產，不去具體指導企業家和農場主該做什麼。
當時的美國總統卡爾文·柯立芝就是個典型，當別人指責他，要求他做點什麼的時候，他的 回答是：“難道你不知道我們現在生活中所遇到的麻煩中，有五分之四是可以避免的， 如果我們願意只坐在那裡保持安靜。”
1929年上臺的胡佛總統也是共和黨，他雖然盡力補救危機，但共和黨的傳統----不干預經濟的理念使得他同樣沒能做成什麼事，一直到美國人在1933年選出了一位民主黨總統----羅斯福。
羅斯福上臺後對農業的改革，放在今天中國，就叫做“供給側結構調整”，就是和那些產品過剩的農民協商，以給補貼的代價讓他們縮減生產，這事在美國來說很敏感，因為這等於直接干預公民個人自由了，所以一直遭到非議，共和黨更是隔三岔五在法律上向他提出挑戰，所以從現在眼光來看，羅斯福的農業改革其實也是個半調子，想做的事情沒有全部做成。
不過哪怕是半調子，也確實有效果。大蕭條第一年1929年全國農業收入是790億美元。到羅斯福上臺的1933年是390億，他執政6年後又回升至660億。美國農業在經歷了多年蕭條後，才逐漸恢復。
參考文獻：
從二十年代美國農業史看資本主義農業危機的相對獨立性
20世紀20年代美國農業蕭條原因分析
羅斯福執政時期聯邦政府幹預對美國南部農業發展的影響（1933-1945）
