明朝奇事：宦官大多令人可惡，可其中也有好人
宦官之亂，固然令人可惡，但宦官之中，亦不乏賢者。如永樂之鄭和，萬曆之馮保，還有李芳、陳矩等人。無鄭和，永樂一朝難成航海之壯舉，無馮保張居正之改革難以成功。而憲宗朝就有一位身居高位善良賢明的太監，他就是司禮太監懷恩。
成化三年(公元1467年)，戶部尚書馬昂等清理京營，禮部尚書奏稱，必得內臣共事，始可剷除宿弊，併力薦懷恩擔當此任，得到允准。成化四年(公元1468年)，討滿四時，又與太監黃賜，兵部尚書白圭等參與商議軍事。
懷恩又敢於保護朝中正直的大臣，有個叫阿九的宦官，其兄擔任京衛經歷時，因犯了罪，被劉大夏笞打責罰。阿九向憲宗誣告，捕劉大夏進詔獄，全靠懷恩力救，才得釋出。員外郎林俊，彈劾梁芳及僧繼曉，被逮下詔獄，明憲宗想處死林俊。懷恩一再冒死力諫，憲宗大怒，用墨硯擲他，把他轟出去。懷恩一面遣人斥責鎮撫司諂媚梁芳，傾陷林俊的醜行，警告他們不得殺害林俊，一面稱病不出任事。憲宗只得派太醫去為他診治，林俊亦終於被釋放。
時梁芳與僧繼曉、李孜省等互相勾結，狼狽為奸，取中旨，授千人以傳奉官，有白衣驟至太常卿者。剛好遇上星變，詔撤諸傳奉官，時御馬監王敏，請留馬房傳奉，已經由皇帝允准，懷恩仍痛罵王敏一頓。有個章瑾，進貢寶石，求為錦衣衛鎮撫，懷恩堅決反對，拒絕傳旨，說，“鎮撫掌管詔獄之事，怎麼能夠以賄用人”，並讓兵部尚書餘子俊等在外廷諫止，但餘子俊不敢。
成化十四年(公元1478年)，遼東巡撫陳鉞，以掩殺冒功，激變兵士，權宦汪直欲自己前往平定以邀功。憲宗命懷恩等七人到內閣會兵部商議。懷恩知汪直前往必然生事，遂提出派大臣前往，以阻止汪直，得到馬文升迅速響應，懷恩即入奏，派馬文升往宣璽書撫慰，避免了發生事故。汪直主持西廠之為患，亦因懷恩能據實奏聞大學士商輅等的意見，才得停罷。成化十七年(公元1481年)，懷恩還奉旨同法司錄囚，開每五年遣內臣審錄之例。
懷恩還有過人之膽識，不迷信怪異。據《明史.五行志》載，成化十二年(公元1476年)，京師天變，“有物金睛修尾，狀如犬狸，負黑氣入窗，直抵密室，至則人昏迷”，以致遍城驚擾。一天，憲宗上朝，奉天門侍衛見怪物而譁，連皇帝都要逃跑了，懷恩卻能鎮靜地護持皇帝。
成化末年，萬貴妃與梁芳等勾結，欲謀廢太子，立興王，懷恩力爭，被明憲宗斥逐到鳳陽孝陵司香。
明孝宗即位，御史姜洪等力薦懷恩足副任使，得以召回，仍掌司禮監，懷恩執正如故。
萬安等忌何喬新剛正，把他排擠到南京任刑部尚書，懷恩不平，提出質詢。又鼎力勸逐萬安，用王恕。孝宗於宮中得閣臣萬安進房中術的小篋，遣懷恩到內閣質問，並把群臣彈劾的章奏讀給萬安聽。萬安仍企圖矇混過去，被懷恩摘了牙牌，轟出宮外。
陳準掌管東廠時，不妄生事端，也是因與懷恩關係密切，受到了懷恩的影響。不久，懷恩由於積勞成疾，長辭人世。弘治元年（公元1488年）閏正月二十八日，為了表彰懷恩的功德，明孝宗特意批推為他建造顯忠祠。
可見，世間萬物相生相剋，有邪必有正。成化一朝，雖有汪直、李省孜、萬安等，然正義之士也不乏，如懷恩、商輅等人，均位高權重，心懷社稷，耿直識義，故雖有禍亂，終能扶大廈於將傾，這正是成化一朝總體穩定的重要原因。後宮亦是如此，萬貴妃雖為千古惡婦，嫉妒之心前無古人，然面對周太后也是無可奈何，廢后吳氏，雖然被廢，仍精心養育孝宗，可謂明朝之幸。
（本篇完）
