唐明兩代，宦禍尤烈，論宦官干政的歷史意義
唐明兩代，宦禍尤烈，然均成為唐明滅亡之主要因素。宦官乃生理上有缺陷的人，生長在被認為“不孝有三，無後為大”的中國舊社會中，其心理多發生變化，自卑心重，多猜疑，有大志者甚至希望在政治上顯出其能力。然而得勢宦官，正直者少，奸邪者多。他們仇視正人，殘害忠良，甚至無惡不作，紀綱大壞。
唐、明宦禍的形成
唐初宦官不立三品宮，其工作只限於侍奉皇帝、妃嬪及傳達、接待等，不過是皇帝私人的管家奴僕而已，而且人數不多。明太祖鑑於東漢及唐宦官之為禍，禁宦官讀書識字，為杜絕將來宦官之遺禍，制鐵碑於宮門，上有“內臣不得干政事，預者斬”字。由此，可知兩代初期宦官地位之低微。
當代宦官影視劇照
唐太宗、高宗，以至武后時，宦官人數已開始增加，但還沒有實際參與政治。唐代宦官之參與政治，是中宗景龍元年，太子重俊與左羽林大將軍李多祚等起兵討韋后，宦官楊思勖護衛中宗有功。其後，臨淄王（玄宗）起兵討諸韋，楊思勖從臨淄王為爪牙，故楊思勖也頗得玄宗寵信。
當代影視作品劇照
但宦官之攬權，卻從玄宗時高力士起。他因參與誅太平公主有功，最為玄宗所信任，高力士雖不算強橫，但不能不負一部分禍國之罪。另外的政治變化，便是李輔國助肅宗即位於靈武，開創了宦官擁立皇帝之先河。明太祖死後，建文帝管束宦官更嚴，引起了宦官之不滿。“靖難”兵起，燕王師直逼南京，朝中宦官逃入燕軍者很多。南京陷落，宦官內應之功不少，成祖以宦官忠於己，對宦官多所委任，宦官便開始活躍於政治上。唐皇位之承繼使宦官涉足於政治上，然此皆是玄武門之流毒。
玄武門
唐、明宦官參與政治後，立刻掌軍政大權。唐肅宗因安史之亂而不信武人，命李輔國專典禁兵，以防宮中禁軍落入武人手中而危及自己的地位。代宗因李輔國統禁軍，對之容忍，事無大小，均請參決，並尊之為“尚父”，封博陸王。其後魚朝恩、程元振出掌監軍。武宗時，霍仙鳴、賓文瑒掌樞密，宦官之權力逐漸升級。明成祖在“靖難”以後，遣宦官出使，專征及監軍，最明顯之例證就是三保太監鄭和之下西洋，明皇帝為防止反對勢力滋長，成祖時設“東廠”、憲宗時設“西廠”，武宗時又另設“內廠”，皆由宦官主之。英宗以後，司禮監之太監成為真宰相，批決一切奏章、降旨。到此時，兩代宦官之權力已變為可以決定國家之命運。
宦官鄭和
兩代宦官為禍的經過
唐肅宗以後，宦官可立君主，穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗，均為宦官所立，憲宗為宦官陳弘志所弒，敬宗亦為劉克明弒死。唐代宦官此時已到達橫行無忌之地步，這也可說是宦官代表了皇帝之地位。陳寅恪先生認為“皇帝居宮中亦是廣義之模範監獄罪囚”。宦官勢力之膨脹與士大夫發生權力衝突而影響宮中的，首推“永貞內禪”。順宗時，王叔文欲奪宦官之權，宦官大為不滿。宦官俱文珍外結藩鎮韋皋等，先後上表請太子監國。順宗只好傳位太子，而王叔文等皆被貶。除此之外，還有“甘露之變”，唐文宗乃與李訓、鄭注發動“甘露之變”誅除宦官，假稱天降甘露以殺之，但為宦官仇士良等發覺，李訓、鄭注等反被殺。明皇帝雖多幼主，然宦官並無擁立皇帝之事例，於內廷而言，明只有英宗時之“奪門之變”，英宗於土木之役被也先所俘，明朝廷擁立郕王，是為景帝，後也先還英宗，宦官曹吉祥陰謀擁英宗復辟，幽殺景帝。但這次除了是宦官集團間之鬥爭外，亦是明室兄弟及朝臣之鬥爭，故比較起來，唐內廷所受宦官之禍害比明室為大。
唐-影視劇照
唐自宦官干政，三省制形同虛設。宰相雖立，然毫無實權，事事須經宦官同意。明太祖行君主專政，廢宰相，統率六部，後代君主力有不逮者，政權遂落入宦官手中。然兩代亦間有良臣，使兩代之政權不至立刻崩潰，如唐代宗時之劉晏、楊炎以理財著名；憲宗時之杜黃裳、武元衡力主制裁藩鎮，造成“元和中興”；此外，還有宣宗時的“大中暫治”。明自英宗以後，司禮監為真宰相，朝臣只有趨附之始能有所作為，如張居正之依附馮保，為職十年，海內稱治。唐明兩代比較起來，唐代在宦官控制下之良臣可以展其才的較明為多。
宰相魏徵
唐皇帝雖常出奔，然均由於內亂或外寇，然不像明帝一次出征即被俘。宦官王振蠱惑英宗，挾其親征，招致“土木之禍”，除皇帝被俘外，明半壁江山幾被斷送。然唐明兩代有不同之處，就是唐室常受制於藩鎮，而宦官常激怒藩鎮，故唐代之情形較明為複雜。而唐代宦官之勢力，只限於京師，對於各地之藩鎮，不敢有過分行事；明代宦官掌管東廠、西廠、內行廠等特務機構，全國佈滿特務，殘害忠良善民，全國陷入恐怖政治之中，權勢伸展較唐宦官為廣。
廠衛當代劇照
唐明宦官皆與黨爭有關聯，所不同者為唐之黨爭是兩黨都勾結宦官，明之黨爭為正直之士與奸黨及宦官之爭。唐初到唐末經常發生外朝士大夫之衝突，而最大規模的是“牛（僧孺）李（德裕）黨爭”，雙方都勾結宦官以自壯，藉以排除異己，兩方沒有純粹政治思想，影響唐室政治頗大。明士人多論政事，批評朝政，對當時奸官及宦官之行為非常不滿，自成一黨，稱之為“東林黨”。明代黨爭有三案，即“梃擊”、“紅丸”、“移宮”。但黨禍尚未嚴重，及非東林黨依宦官魏忠賢，東林黨羽遭伏誅，楊漣、左光斗、魏大中等，皆被誣害下獄慘死。發展至此，於國事而言，明受宦禍影響較唐為大。
牢獄
明宦官同樣如此，收受貨賂，並擅奪民田，壟斷鹽利等，又魏忠賢於正稅外，復徵苛雜賦。此乃唐明宦官無恥之例證，但比較之，明代尤甚。
總結
唐、明兩代，均直接或間接亡於宦官之手。唐昭宗時，崔胤與宣武節度使朱全忠謀誅宦官，宦官之禍雖平，然唐室亦為朱溫所滅。明思宗時，宦官曹化淳大開彰義門以迎李自成。明江山亦因而斷送，故兩代宦官，均要負起亡國之責任。明宦官雖較唐為無恥，然明皇帝仍可制裁，即如跋扈之魏忠賢，亦在明思宗即位處被執處死，然明思宗之昏庸，不明是非以自強，使明室陷於困境。唐宦官之禍因藩鎮而多限於中央。若宦官勢力能達全國，唐之宦禍必比明為烈。然宦官權力無論多大，由於“無後”，皆不能篡位。而唐、明兩代，若非宦官之為禍，國祚必不會如此短，這是可以肯定的
