宦官，是古代皇權制度下的產物。根據字面上的解釋，宦官是指經過閹割，失去正常性能力後進入皇宮侍奉皇帝及其家族的男性官員。
宦官的來源有很多，有因為犯罪而被罰做宮奴的，有外邦進貢的，也有自願入宮為奴的。
宦官制度並非只是古代中國才有，在世界其他國家也是存在的。最多的記錄來自於公元前21世界蘇美爾人城市的“拉加什（Lagash）”。
宦官作為皇權統治制度下的一個群體，其功能並不僅僅是侍奉皇族，在幾千年的歷史中，他們很多時候也會以一種國家官員的身份出現，這也是歷史上出現幾次大的宦官專政的原因之一。
宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中均有關於宦官的記載。對於宦官最早出現的時間，有兩種觀點。
一種的是，“閹以為奴始於商紂”。殷商末代君主帝辛，也就是我們熟知的商紂王，為人荒淫無道，在皇宮內大蓄美女供其玩樂。
美女多了，自然就需要更多的人伺候。但是紂王很擔心那些僕役給他戴綠帽子。這個時候，一個叫費仲的出了一個損招，直接把宮人給閹割了，把近衛趕出宮。紂王覺得這個主意不錯，並且下令四方諸侯進貢閹奴，還把那些戰俘通通閹割充作宮奴。
另一種說法則是，“閹以為奴始於周”。武王伐紂成功後，殷商的統治被推翻。起事之初，關於商紂的罪責就有“淫邪”，進而指責整個殷商都有“酗酒、濫交”的風氣（這是要進行基因追責了）。所以在周朝建立後，為了根除這種不良習氣，將一部分俘虜和殷商的青壯子弟閹割，充作宮奴。
宦官真正始於何時，現在是無法考證了。我們今天把宦官統統叫做“太監”。其實，最開始的時候，並不是所有的宦官都能被稱作太監。
宦官被稱作太監，是隋唐以後的事。唐高宗時，改殿中省為中書省，以宦官充作太監、少監。也就是說，只有那些有權勢地位的宦官才能被稱作“太監”。到了明代，宦官的權柄日重，人們就把所有的宦官稱為“太監”，太監也就成了所有宦官的代名詞。
宦官作為一種刑餘之人，身體上的缺陷和異於常人，使得這個群體大多數時候是被其他人唾棄的。可能連他們自己的內心，也是自卑的。長期處於這種環境下的太監，心裡也很容易發生扭曲。
古代人對於後代子孫和家族尤其看重，子孫後代的未來福祉、家族繁榮昌盛也是他們奮鬥的重要目標。而太監作為“無根”之人，後代是與他們無關了。所以，很多很多太監對於身後事基本上絕望了，不再試圖去追求身後名。
那他們還可以去追求什麼呢？只要那沉甸甸的黃金了。所以，太監大多數是貪財的。那些專權弄事的太監，最終目的還是那萬貫家財，很少有專權的太監會想著當皇帝。這也是古代帝王願意寵信太監，將權力下放給他們的一個原因。
當然，也不是所有的太監都是自私自利、貪得無厭的。歷史上，也出現過許多青史留名的太監。我們最熟悉應該是三寶太監—鄭和，明朝永樂年間的大太監。
鄭和七次率領船隊遠赴西洋，將中國文化傳播世界。這是一個了不起的壯舉，鄭和也成為被歷史銘記的人。還有發明造紙術的蔡倫，也是一個為中國文化做出重大貢獻的人。
宦官，是舊時皇權至上的產物。那些閹割之人，無論是自願，還是被迫，都是一群可憐之人，被剝奪了生命健康權的人。他們中間很多人犯下了許多罪孽，也有不甘被命運擺佈，奮鬥不息的人。
有時候，命運的確是不公平的。但是，面對不公平的命運，能夠不屈服，頑強奮鬥的人更值得大家尊敬。
