太祖、高祖一般都是開國皇帝的廟號，“祖”就有開創、建立的意思。比如劉邦真正的廟號是太祖，可《史記》中一般稱呼為漢高祖。《漢書詳解》解釋道：“蓋邦配天地，是為高祖，而尊號加之於上，雖昭穆之太祖廟，此亦高祖之廟也。”換句話說劉邦既是漢太祖，又是漢高祖。同時後代皇帝中有開創性的帝王也有廟號為“祖”的，但絕不可能為太祖、高祖，如清朝入關的兩位皇帝分別清世祖愛新覺羅·福臨、清聖祖愛新覺羅·玄燁。
太宗是僅次於太祖的廟號，“宗”主要是繼承、發揚的意思，“太宗”說明功績僅次於“祖”，否則就是仁宗、中宗、憲宗、玄宗等其他廟號。
真正說到太祖、高祖、太宗的才能高低，朝代不同、皇帝不同就不能一概而論了。就我國曆史是漢朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝、清朝這幾個主要歷史來說吧，太祖6位，其中2位追尊；高祖1位；太宗6位。
漢朝
漢太祖（漢高祖）劉邦、漢太宗劉恆（孝文皇帝）相比，劉邦的才能高於劉恆。劉邦建立了漢朝，劉恆算是一位守成之君，通過無為而治開創了“文景之治”，漢朝經濟達到鼎盛。
唐朝
唐太祖李虎是李淵追尊的，暫且不論。唐高祖李淵、唐太宗李世民相比，明顯李世民的才能高於李淵，唐朝的建立李世民的功勞就很大，又開創“貞觀之治”。
宋朝
宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義，這弟兄二人相比，潛夫認為還是趙匡胤的才能高於趙光義，此人能在五代十國中脫穎而出，最後“黃袍加身”建立宋朝，基本結束了唐朝以後割據局面。
元朝
元太祖鐵木真、元太宗窩闊臺，這父子二人的廟號雖然都是後面忽必烈統一中國後追尊的，但當時蒙古帝國已經成為一個橫跨歐亞的大帝國了。相比鐵木真的才能高於窩闊臺，後者只是對前者的繼承，在沒有大的開拓進取。
明朝
明太祖朱元璋、明太宗朱棣（後改成祖），這父子二人相比，潛夫認為朱元璋的雄才大略高於朱棣，當然後來朱棣打亂了朱元璋的皇位繼承安排，軍事上所取得成就還是沒有超過朱元璋，只有鄭和下西洋這件事做的讓老子望塵莫及。
清朝
清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極相比，潛夫認為這父子的才能不相上下吧。努爾哈赤通過祖先十三副甲冑起兵，割據遼東，建立大金；皇太極繼承努爾哈赤的遺志，改女真族名為滿洲，在瀋陽稱帝，建國號大清，發展生產，增強兵力，不斷對明朝作戰，為下階段清王朝迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。
因此，真正要說到太祖、高祖、太宗的才能高低，是很難下結論的。一般太祖、高祖就是王朝建立者，太宗是王朝繼承發展者，你可以說王朝建立者比發展者的才能高，但事實往往不是這樣。
