在中國的人口地理版圖上，有一條“看不見的線”，影響著我們每個人的生活，這就是著名的“胡煥庸線”。
20世紀30年代，胡煥庸就在《地理學報》上發表了我國人口地理和農業地理方面第一批論文。其中，最重要的論文包括《中國人口之分佈》。
論文中提到這條線從黑龍江省璦琿（1956年改稱愛輝，1983年改稱黑河市）到雲南省騰衝，大致為傾斜45度基本直線。
其中，線東南方36%國土居住著96%人口（根據2000年第五次全國人口普查資料，利用ArcGIS進行的精確計算表明，按胡煥庸線計算而得的東南半壁佔全國國土面積43.8%、總人口94.1%），而線西北部56.2%的國土只居住著5.9%的人口！
以平原、水網、丘陵、喀斯特和丹霞地貌為主要地理結構，自古以農耕為經濟基礎；線西北方人口密度極低，是草原、沙漠和雪域高原的世界，自古遊牧民族的天下。因而劃出兩個迥然不同自然和人文地域。
“胡煥庸線”在某種程度上也成為城鎮化水平的分割線。這條線的東南各省區市，絕大多數城鎮化水平高於全國平均水平；而這條線的西北各省區，絕大多數低於全國平均水平。
在新中國成立60週年以及中國近現代地理學創立和發展一百週年之際，地理學界給出了一份這樣的答案。由中國地理學會與中國國家地理雜誌社發起的這項“中國地理百年大發現”評選活動，共發佈了30項地理大發現，排在“珠峰測量”之後的，是“胡煥庸線”。
在工業文明的21世紀，胡煥庸線所揭示的人口分佈規律依然沒有被打破。
人口分佈極大影響了經濟活躍程度，胡煥庸線東南地區貢獻了全國95.7%的GDP，而西北僅貢獻了4.3%，這凸顯出東西部地區經濟和社會發展的不平衡。
為何“胡煥庸線”如此神奇？
其實，還是要跟地理環境有關。我們對比中國地形圖和乾溼分區就會發現其中的原因。
首先，地理環境決定了降水分佈。低海拔溼潤氣候才能擁有充足的降水，高海拔寒冷乾燥缺乏降水。
對比胡煥庸線還會發現其實它恰好跟中國地理階梯中的第二第三階梯分界線契合，也與乾溼分區的大分界線契合。
中國是古老的農業國家，民以食為天，而地理環境和氣候降水決定了莊稼作物的生長和產量。
古老的中國人為了生存，不斷遷徙到適宜居住、適宜農業的地方，客觀上適應了地理環境、自然環境。
這也決定了直到今天，胡煥庸線依然符合。
其實，這也側面說明了人即使改造自然也必須首先適應自然。
