1864年太平天国首都天京被湘军攻破，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘，至此，太平天国宣告灭亡，只剩少数余部还在各地抵抗。
太平天国运动是中国有史以来规模最大的农民起义，波及全国各地，清军在起初的平叛中，连战连败，但最后太平天国仍旧破灭。
天京事变，由盛转衰
天平天国建立后，天王洪秀全退居二线，天国的事务由东王杨秀清主持，多年掌权使得杨秀清产生了更进一步的想法。在接获密报后，洪秀全决定先下手为强，于是秘密召集北王、翼王和燕王进京铲除东王。北王离天京较近，更早到达。
抵达天京后，北王大肆屠杀东王的亲眷与亲信，天京人心惶惶。于是天王洪秀全又密令稍后赶到的翼王杀死了北王。就此，翼王开始掌权。翼王把政务处理得妥妥当当，人心归服。洪秀全害怕翼王如同东王一样，对翼王产生猜疑。翼王不得已帅领千人出走天京。
天京事变在翼王出走后终于落下帷幕。经过天京事变后，太平天国内的凝聚力全然已无。翼王西征，独立作战，事实上的独立了。分解的太平天国就此走向衰弱。
农民阶级的局限性
太平天国的领导人几乎都出身于农民阶级，很大一部分都受过封建思想的教育。他们起义的很大一部分原因在于对现实生活的不满。如天王洪秀全便是农民出身，多次参加科举不中，让他对清政府产生了仇恨。因此，在取得政权后，他们更多想的是享乐，美人美酒、金银财宝不断地收刮，生活在太平天国政权统治地区的人并没有比生活在清政府统治下的好，甚至更差。
失去民心的太平天国政权，伴随着天京事变的落幕，摇摇欲坠。
缺乏组织及指导
太平天国的组织，起初依靠洪秀全改造基督教的教义，以宗教的形式聚集民众。依靠宗教的组织，让民众随洪秀全一起反清，建立政教合一的政权。随着太平天国运动的发展，洪秀全等人发现依靠宗教已经不能很好的组织民众。于是颁布了《天朝田亩制》，要实现人人有地可耕耘，但最终也不过是画了一张大饼，百姓反而受到了更多的压迫。
后来，洪秀全的族弟洪仁玕带来了《资政新篇》，这是一个具有资本主义色彩的纲领，它比《天朝田亩制》更具操作性和可实施性。当由于农民阶级的局限，以及当时天国内外困境，《资政新篇》没有得到落实。至始至终，太平天国运动都缺乏指导纲领，没有指导思想，再大的运动都无效。
太平天国是农民阶级为了救亡图存的一次尝试，自身的局限性，让这次伟大的尝试最终失败，但这次尝试为开启了一个新的局面，各种各样为争取民族独立的斗争轮番登场。
