陳圓圓雖不是秦淮八豔之首，卻是名聲最大的一個。
陳圓圓，原名邢沅，字圓圓。她和柳如是一樣，自幼孤苦，隨姨父生活，改姓為陳。也和柳如是一樣被轉賣，陳圓圓小時候便被賣入蘇州梨園。
她仙姿佚貌，人麗如花，很快就名聲在外。所以崇禎十五年（1642年），田弘遇到江南尋訪美女時，陳圓圓便被擄入京，成了田府歌姬。
當時田弘遇之女田妃已死，他整日擔心失寵，所以他有意結交當時已掌兵權的吳三桂。田弘遇宴請吳三桂，並讓群姬助興。吳三桂看著這些美人，倒也就微微一笑。
沒一會，他突然看見這群歌姬中有一個格外清麗，所謂“統諸美而先眾音”，於是不覺心神盪漾。細問之後方知，這便是名動秦淮的陳圓圓。田弘遇也有心結交，便把圓圓送到吳府。
但沒多久，吳三桂要去守為遼東，陳圓圓只得留在家中。但誰都沒想到，這一別，幾乎是永別。
崇禎十七年（1644年），李自成攻入北京，芳名在外的陳圓圓自然逃不掉，被李自成手下大將劉宗敏所佔有。
明亡後，吳三桂比較糾結。孤旅懸於關外，北是大清，南是大順，不知該往何處。所以當李自成表露招降之意，吳三桂也準備入關投降。但途中聽說愛妾陳圓圓為劉宗敏所霸佔，便“衝冠一怒”，降了多爾袞。
歷來都盛傳這種說法，無非是將吳三桂叛國之恥歸罪於陳圓圓。
後來吳三桂引清軍入關擊敗李自成，並在戰火中找到了陳圓圓，從此再無分離。
陳圓圓的一生總歸撲朔迷離，後人也多喜演化。傳言她入過京城，崇禎帝因此三日不朝，又傳李自成破北京後沉迷圓圓美色，無心理會軍事，因此一月丟掉北京。
諸如此類，雖不可信，但可見圓圓貌美之名已盛。但有一件事可以確定，陳圓圓一生總未得幸福。
順治朝，吳三桂鎮守雲南，陳圓圓自然也跟著去。再美的女子，也難逃年老色衰的命運，陳圓圓就因此漸失恩寵，後來索性青燈古佛，不理塵世。
康熙十七年（1678年），吳三桂病死於造反途中。陳圓圓聽說後，後來便自沉荷花池，所謂繁華落盡。
吳三桂雖虧待她，她始終認他為夫。無奈入風塵，求安而不得，此為陳圓圓。
