赤水河，為中國長江上游支流，古稱安樂水，在雲、貴、川三省接壤地區。發源於雲南省鎮雄縣，東流經貴州省
仁懷市、習水縣、赤水市至四川省合江縣入長江。全長523千米，流域面積2.04萬平方千米。四分之三流域在大山中，所以赤水河是國內唯一一條沒有被汙染的長江支流。赤水河上的赤水市是貴州省最大的港口，這裡距離長江只有60公里。
赤水河，之所以名為赤水，是因為它流經了中國最大的丹霞地貌區——赤水丹霞。每當下雨的時候，河流會變得渾紅，於是人們稱為赤水。
佛光巖
赤水河是川黔之間的交通要道，古代播州的木材大量從赤水河運輸出去，長期以往就形成了一種獨特的技藝——獨竹漂、獨木漂。航運帶動了沿岸的經濟發展，使得赤水河流域比較早就進入到了文明時代。這裡發現許多古代文化遺址。1998年，赤水復興馬鞍山發掘的漢晉時期的古崖墓群，有一座墓穴的石棺壁上出現了獨木漂的石刻圖案。後有詩云:"
茅臺斜陽映赤水，殘陽幾葉販酒船。獨竹飛流飄然過，縴夫逆行步步難。”
貴州素不產鹽，而四川的井鹽豐富，於是古代四川的鹽大量運往貴州銷售，史稱“川鹽入黔”。赤水河是“川鹽入黔”的主要通道之一。 明清時期，赤水河的鹽運、木材運輸繁榮，推動了兩岸經濟的繁榮，於是在赤水河之上出現了許多的城鎮，保存到今天的還有茅臺古鎮、土城古鎮、復興古鎮、丙安古鎮、大同古鎮等。
赤水老街
其中最有名的就是茅臺古鎮。清朝乾隆年間，貴州總督張廣泗開鑿赤水河道，於是赤水河的川鹽入黔興起。茅臺這裡是赤水河航運的終點，稱“仁岸”，是川鹽入黔四大口岸之一。由於水陸暢通，八方商賈雲集，運鹽馬幫和舟楫絡繹不絕，由此商業繁榮起來，古人云“
蜀鹽走貴州，秦商聚茅臺”，“家惟儲酒賣，船隻載鹽多”。茅臺鎮因為商業發達，曾經名為“益商鎮”。
茅臺古鎮
土城古鎮，隸屬於習水縣。古代為習國之都，也是習水古代的政治文化中心。土城是一個因航運而興的古鎮。這裡“濱播枕永，襟合帶瀘”，地理位置重要， 明代設有四大軍事設施，分別是九龍屯、七寶屯、金子屯、天賜屯，以及養馬司。有詩云“
萬里河山收眼底，一川赤水壯襟懷”，“鎮依山而建，水繞鎮而流”。古鎮位於赤水河古鹽道上，系古時“川鹽入黔”的重要碼頭和集散地。古鎮的鹽運文化遺址較多，如鹽號、船幫（王爺廟）、宋代酒窖、古驛站、茶旅館、“張半擔”宅等。
丙安古鎮位於赤水市中南部，古稱丙灘，是赤水河中游聞名的大險灘。乾隆年間赤水河進行大規模治理後，丙安成為鹽船和商家必經的夜泊之地,，其時沿岸酒肆和釀酒燒坊林立，商賈如雲。有詩云“一年一度開酒日，又是船家亡渡時 ”，“客心搖曳青燈裡，一夜灘聲撼小樓”。古鎮保存有碼頭遺址、黃連寺、歡喜灘石橋、丙安纖道、曹佛寺遺址、禹王宮遺址、雙龍橋等古建築。
大同古鎮大同是一個經歷昔日的繁榮而衰敗了的碼頭，曾經是川黔邊境土特產、生熟藥材轉運站。古鎮保存了大量的古建築，例如古街、古碼頭、古井、古街房、古民居、古廟宇、古會館、古碑、古牌坊等，被稱為“石頭寫成的歷史”。
復興古鎮在丙安古鎮和赤水市之間，由於靠近交通要道，古鎮風貌已經不完整，新建的各式房屋穿插在舊屋之間。古鎮內最著名的建築是江西會館，又名萬壽宮。始建於清道光十二年（1832年），宣統二年（1910年）重建。坐南向北，中軸對稱，四合院佈局。會館所有支撐木樑柱都有鏤空雕或浮雕，以人物、禽獸、山水、花鳥圖案為主，簷懸掛銅鈴，屋脊有寶頂、龍獸等泥塑組成。會館內有戲臺，戲臺木雕富有戲劇情節，栩栩如生。還依稀可見“宛具悲觀離合，嚴然榮辱窮通”“葵手除妖千古仰仙術之善，旌陽助稅萬民頌君德之仁”的對聯。
赤水河是中國的美酒河。在赤水河上的城鎮興起的時候，赤水河上的釀酒業也興起了。在清朝時期，茅臺鎮的酒業崛起，逐漸超過了鹽業。《遵義府志》記載：“茅臺酒，仁懷城西茅臺村制酒，黔省稱第一。”1915年的巴拿馬萬國博覽會上，茅臺酒獲得金獎，一舉成名。赤水河流域除了茅臺，還有習酒、郎酒、望驛臺、潭酒、懷酒、金沙回沙等，民間有民謠“上游是茅臺，下游望瀘州，船到二郎灘，又該喝郎酒”。
赤水河也是著名的紅色文化旅遊聖地。1935年，紅軍六次穿越三條河流，轉戰川貴滇三省，創造了“四渡赤水”的戰爭奇蹟。現在，赤水河沿岸的各個古鎮都有長征文化遺蹟，如四渡赤水紀念館、青槓坡戰鬥遺址、茅臺渡口、丙安渡口、丙安紅一軍團陳列館等。赤水河因此成為中國值得體現的紅色旅遊線路。
赤水河沿岸不僅人文底蘊深厚，自然風光也是絕美。赤水是貴州旅遊資源最集中的地區，這裡有中國丹霞世界自然遺產，有上千個瀑布，被稱為“千瀑之市”，中國第二大瀑布，十丈洞瀑布就位於赤水；有中國面積最大的竹海；有中國最大的桫欏
保護區等。此外還有燕子巖國家森林公園、楊家巖景區、月亮湖、獅子巖瀑布等景觀。赤水的景區之多讓人震撼。
赤水河沿岸的美食也是一絕，這裡有著名的習水豆腐皮火鍋、赤水黑豆花，以及苕湯圓、苕絲糖、筒筒筍、赤水臘肉、桫欏宴、竹蓀、豬兒粑、赤水河魚等。來赤水河谷旅遊，是一場別具特色的美食之旅。
為了發展旅遊業，遵義市打造了一條赤水河谷旅遊公路，是全國第一條河谷旅遊公路。該段公路起於仁懷市茅臺鎮，途經習水縣土城鎮，止於赤水市區，包含160公里用紅色瀝青鋪成的山地自行車道和154公里黑色瀝青鋪成的汽車道，全線共設置12個驛站、26個露營地、23個觀景臺和休憩點。車道沿途設有30個租車站點，掃描二維碼就能以10元/小時的價錢租到一輛專業山地車，騎行結束後在任意站點歸還即可。
赤水河谷還配置有漂流、房車露營、音樂會、野外繩降等項目。赤水河谷有多處漂流點，從沙灘驛站開始到二郎灘渡口段，有休閒自助漂、激情定漂、全程漂流三種。赤水旅遊公路沿途的驛站和營地都提供帳篷租賃以及露宿地點，赤水河谷也是目前國內屈指可數的提供房車住宿和旅行租賃的地方。2017年11月的首次音樂季的三個舞臺--赤水要塞、野心城寨和秘林，不僅音樂風格獨特，場地造型迥異。
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