“真正的教育將抽出隱藏在你裡面的東西——神已經作為禮物給你了——只是發現它，顯示它，讓你發光。而這個詞的意思甚至更深：「教育」這個詞來自educare;它意思是將你從黑暗帶到光明。一個非常重要的意義：從黑暗到光明。”
早期教育從時間上講，應是指對0—6歲，也就是上小學以前的孩子的教育。但早期教育不僅僅是個時間概念的問題，它還有特定的理論含義。
要講好這個問題，我們先看看傳統的教育觀念。以前的國人以為孩子就是“縮小的大人”，根本認識不到兒童自有特殊的地方，比如特殊的認知能力。我們看過許多以民國時期以前的歷朝歷代為背景的電視劇、電影，那裡面兒童的穿著和成人並無大的差別，因為那時並沒有為他們量身打造的童裝。
當時，在大人看來，小孩是自然而然地長大成人。與此有關的教育理念在新中國成立前叫“發矇”，指的是孩子上學後才開始接受教育。孩子入學了，於是家長就會跟他的鄰居說孩子開始受教育了。
直到現在，對於給嬰幼兒進行科學的早期教育，很多人還認為是無稽之談：孩子太小，啥也不懂，大人只要管好他的吃喝拉撒睡，到了3歲上一個好幼兒園，讓他快樂就行了，至於受教育，那是以後的事情。
在這種觀念的影響下，幾千年來，0—6歲孩子的寶貴時間，就像長江的流水一樣流淌下去，一淌就是六年，家長毫不珍惜。
現在社會發展了，競爭激烈了，又出現了另一種情況：為了不讓孩子輸在起跑線上，很多家長不顧孩子興趣、個性等過早開始定向培養教育。
孩子上了小學，家庭、社會、學校一齊上，向這個小不點兒要學習成績，要學習質量，有的甚至軟硬兼施。孩子承受了很大的壓力。我們常常在報刊上看到一些因逼迫孩子學習而造成的悲劇。
我們今天說的0歲開始的早期教育，不是上面所說的那樣，而是“充分利用0—6歲的孩子大腦急劇增長、大腦半球急劇分化的有利時機，挖掘孩子的潛在能力，促使孩子早慧，同時養成良好的習慣和性格品質”。
說到嬰幼兒的潛能，我們先看嬰幼兒大腦發育的情況。自然界從單細胞生命體發展、進化到出現地球最複雜、最高級的物質——人的大腦，大約經歷了38。6億年；而人類從動物祖先進化到現代人，也經歷了近100萬年；而我們的孩子由兩個單細胞形成的胚胎，在短短的9個月，卻走完上述漫漫長路，他的大腦潛藏著人類歷代遺傳至今的幾乎全部智能機制，這是何等生命的奇蹟！
每個嬰兒的潛能都大得驚人，而早期教育就像幫孩子建立一個智能銀行一樣，將經驗儲存在他們的大腦裡，以後他們的學習將會更容易。智力開發愈早愈好，抓住腦發育的最佳時期進行早期教育，必能取得較好的效果。
讓我們進一步看看嬰幼兒中樞神經系統的發育特點。
神經系統的發育是小兒心理發育的基礎，胎兒期神經發育最早，尤其是腦發育最為迅速。胚胎形成的頭三四周，首先形成的就是神經管。
六七個月的胎兒，腦的基本結構已經具備，皮層已經全部形成，神經細胞通過有絲分裂而迅速生長，每分鐘增加25萬個腦細胞，腦表面的溝回開始出現。
專門的神經組織還未發育完善，大腦皮層較薄，細胞分化較差，而中腦、橋腦、延腦、脊髓發育已較好，可保證生命中樞的功能。
由於腦神經細胞比較小，結構簡單，樹突少而短，大部分神經纖維尚未髓鞘化。所以出生後，腦重增加的主要原因之一就是神經細胞體積增大和樹突的增多和加長，而不是腦細胞數目的增加，另一主要原因是神經髓鞘化的形成發育，它們通過神經元之間的信息傳遞來起作用。
出生時大腦皮質下中樞如丘腦、下丘腦、蒼白球系統比較成熟，故出生時的活動主要由皮質下系統調節。3歲時神經細胞已基本分化完
