作为中国历史上少有的勤政皇帝，明太祖朱元璋出身贫苦人家，其祖上曾因受不了元朝官府压榨而举家迁徙，为此朱元璋当上皇帝后对贪官污吏的敲诈勒索行径非常痛恶，又鉴于元末的政治混乱不堪，所以采取的是从严治国。在登基以后，便在全国掀起反贪行动，矛头直指贪腐污吏。《二十二史札记》就曾记载洪武年间：“凡守令贪酷者，许民赴京陈诉；赃至六十两(白银)以上者，枭首示众，仍剥皮实草。”也就是说在当时对犯官吏贪赃满六十两者，都算是重罪，会有杀身之祸。
历史上朱元璋对贪官们确实实行过“法外之法”，就是不按照法律的规定加重处理，触犯到腐败的案例在洪武朝大都是死罪。洪武十八年（1385年），明太祖朱元璋为警示百官，他又亲自写制定整肃贪污的纲领《大诰》下发全国，告诫官吏们不要重蹈覆辙。 此外，朱元璋在午门外特设“鸣冤鼓”，民间百姓若有冤情在地方讨不回公道，可上京击鼓直接告御状。可以说在洪武朝朱元璋整治吏治其决心之大、力度之强、措施之精确，收到了强烈震慑作用。
作为开国之君，朱元璋在当政的31年间，先后数次大规模整顿吏治，共杀掉五万多名贪官。从他登基到驾崩，肃贪运动始终都未减弱，但腐败的现象却仍未杜绝根除，晚年朱元璋更是发出：“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多。”的哀叹。面对那些前赴后继的贪官污吏，明太祖朱元璋根本就杀不完，而大明王朝也是因为贪污腐败，最终形成了利益集团尾大不掉，甚至左右朝政之势，导致了朱明王朝的灭亡。
但同样是治贪腐，朱元璋杀掉五万贪官都解决不了的问题，却被清朝雍正皇帝只用了三招就让官员们永不敢贪。大家都知道，康熙帝早期的确是个踌躇满志大有作为的皇帝，但到了晚年却倦勤，原先的励精图治早已消退，官员们也因此松懈，清朝的腐败问题开始出现。加之出现了九子夺嫡的事情，康熙把皇位传给雍正的时候，其国库的银两只有800万，可以说国力早已大不如从前。面对这一团烂摊子，雍正帝也曾说过：“历年户部库银亏空数百万两，朕在藩邸，知之甚悉。库钱粮亏空，近来或多至数十万。”
此时的泱泱大清朝只是表面辉煌，内部早已一览无余。雍正登基后，为了匡扶康熙往年宽仁治国的过失，他非常重视吏治，采取的是从严治国。雍正皇帝赏识执法严，作风雷厉风行，有开拓气魄，政绩显著的官员。譬如像李卫、田文镜在河南等地查钱粮做得好，就被誉为“模范督抚”。后来他还专门组织了一个得力团队，由其亲信怡亲王胤祥领导，清查亏空整顿财政，凡亏空钱粮者一律革职，由此雍正朝才使得财政好转。
对于贪腐者，雍正帝鉴于相关案件量刑过轻，需加重处罚，他总结了各个朝代贪污屡禁不止的原因，提出了三个重要措施。其一，雍正对待贪腐者多是宁可错杀一千不可放过一个，对于贪官的亲属同他们一样处理定罪。毕竟贪污不是一个人的事，一定有同党，而既然有同党，那他们的亲属就都逃不了干系，事后多以满门抄斩定罪。对因贪污、勒索而造成亏空的官员，雍正帝也毫不留情，凡有犯者即革职下狱，等待他们的多是死罪。
其二，就是抄家处理，雍正考虑到，很多官员大胆的贪污，主要是想为子孙谋福利，把财产留给他们。那么，没有参与贪污的亲属也会受到牵连，最终基本上会发配边疆，从此与富贵无缘。可以说雍正皇帝此举直接打破常规，无论什么职位只要腐败贪污，就会被抄家处理。抄家这一招即可以充实国库，又可以断绝了官员贪污的念想，贪再多到最后也是朝廷的，为此后世又称雍正帝为"抄家皇帝"。
其三，让文武百官观斩刑场，起到警示作用。雍正帝认为承办贪官不仅要让老百姓看，当官的官员更要到场观看行刑，让其切实感受到魂消魄丧、心惊肉跳的情形，起到震慑作用。这样能让百官用心掂量自己贪污行为，是性命重要还是银子重要。雍正这三招一出，官员个个为之胆寒，贪官全被吓破胆永不敢贪。经过雍正帝的一番整治吏治，朝野为之一清，所以后来才有了“雍正一朝无官不清”的说法。
经过励精图治，雍正在位的13年里，通过大刀阔斧的整顿吏治防止腐败，迅速扭转了康熙晚期积弊严重政局。后来他又对国内的经济进行改革，规定了官绅一体当差纳粮，废除了官僚集团的特权，并且通过制定摊丁入亩的政策，减轻了穷人的负担，就是这样的政策，使得大清王朝再次繁荣起来。当他把皇位传给乾隆的时候，国库的白银已从原先的数百万提升至6000万两之多，而且社会风气一片清明。可以说朱元璋杀掉五万贪官都解决不了的问题，雍正帝只用了三招就让其永不敢贪！
《清史稿》盛赞到：“圣祖政尚宽仁，世宗以严明继之。论者比于汉之文、景。”的确，雍正帝是历史上少有勤于政事的皇帝，自诩“以勤先天下”“朝乾夕惕”。在位十三年，十二年免除了灾区的赋税和一些地区的漕粮。 正是因为他的勤政肃贪才有“雍正一朝吏治清明，臣下莫不奉公守法，吏治之隆是清代之最，历代仅见。”而后世多认为雍正“刻薄但不寡恩；冷酷但非无情”，其建树之多、政绩之大，不亚于中国历史上的名主贤君，为此日本人亦尊重和推崇雍正帝，将其称之为“希世仁君”。
