记得前几天一名译者将本科毕业论文翻译成了Thesis，发现后，我告诉他这里应该用Dissertation更准确，后来对于这个问题我们争论了很长时间，为了说服他，我找了近几年翻译的多个学士和硕士学位的成绩单，这些成绩单上，凡是学士学位的成绩单，毕业论文一词全部都是用的Dissertation，而硕士学位的毕业论文都是用的Thesis。
但是，是否真的可以这样简单的按不同的学位阶段来划分呢，这几个单词在作为“论文”使用时具体如何区分呢？为了弄清这个问题，我查询了很多资料，最后总结如下：
什么是“Essay”： “Essay” 可以被定义为关于文学主题的简短文学作品，通常用于呈现作者的个人观点。
什么是“Dissertation”： “Dissertation”是指为了推进研究所发现的新观点而写的书面作品。通常是高等教育学位要求的。
什么是“Thesis”： 在作为论文使用时，“Thesis”与“Dissertation”具有相同的定义，但是“Thesis”的篇幅通常比“Dissertation”更长。
Thesis, Dissertation, Essay之间的主要区别
• 这三个单词之间的第一个主要区别是Dissertation和Thesis的篇幅比Essay更长。
• Essay通常是关于一个主题进行探讨、争论或提出能多信息的一种学术论文。因此，您会发现大多数Essay问题都是从什么，谁，在哪里，如何或为什么开始的，即，作者对现有研究学习后，通过提出问题得出一个结论。
• Dissertation是作者通过提出新的证据以得出关于特定主题的结论，正如其所定义“提出新的观点”。 这意味着作者希望将某个特定主题添加到研究池中，而不是仅仅讨论现有的研究。
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• 如上所述，Thesis与Dissertation意思相同，但Thesis探索和研究的水平更高。这就是为什么Thesis具有比Dissertation更长的篇幅。
所以，Essay有两个特点：
1. short！短！
2. 主要是指学生的课程作业（或者考核作品）。
3. 是在某主题上写，而不是乱来的。
Essay 一般指几千字级别的小论文/课程论文，通常只有文献综述和对文献的批判分析，可以没有独立的数据和实证（即便有也是简化的）。可以没有完整的数据或文献，也可以只针对一些著作或观点谈谈自己的想法和见解，可以是批判性的，也可以是赞同的。
Dissertation一般是1--2万字级别，通常有独立的研究方法，数据分析等实证内容。
Thesis一般是10万字级别，需要更系统的研究方法，田野调查（即fieldwork），数据分析等实证。
在英国大学里，thesis 一般和博士 PhD/EngD 以及研究性的硕士有关。然而，dissertation 和授课型的硕士和本科学位(e.g. BA, BSc, BMus, BEd, BEng etc.)有关。
在美国大学里，dissertation 在博士生涯中占了很长时间（2-3年的课程里都有它）去完成，而 thesis 就是比较常用于本科生毕业论文设计和硕士论文啦。
所以，不同的国家、不同的大学、不同的项目，对 thesis 的要求可能都不同。具体还是看清楚要求。
