同治十三年十二月初五，同治皇帝崩逝于养心殿，年仅19岁。他膝下无子，经过慈禧等众人的一番商议，决定把醇亲王奕譞的儿子载湉过继给咸丰皇帝，让载湉继承大统。这个决定作出的时候，不到4岁的载湉早已沉入梦想，呼呼大睡。
慈禧太后
十二月初六凌晨，宫中派出一支队伍，要去醇亲王府接皇帝进入紫禁城。被吵醒的载湉看到慌乱的局面，号啕大哭。但是，哭得再响也无济于事。他被奶妈抱着，上了那16人抬着的轿子，赶往养心殿。
大约凌晨五点，载湉抵达养心殿，这时的他早已在奶妈怀中睡着。睡梦中的载湉被呈到慈安、慈禧两位太后面前。慈禧下令把载湉叫醒，迷迷糊糊醒来的载湉又是一顿大哭。随后，众人由养心殿移步乾清宫。
小时候的光绪
乾清宫里，躺着冰冷的同治。按照礼节，载湉要向哥哥同治行三跪九叩之礼。载湉这时只想睡觉，他也不知道怎么行礼。手足无措的他，只能通过哭声宣泄自己的不满。最终，载湉被太监按倒在地，强行做完了这套礼节。
十二月初七，众王公大臣联名上书，要求两位太后垂帘听政。十二月初八，慈禧发布了一道懿旨，内容如下：
垂帘之举，本属一时权宜。惟念嗣皇帝此时尚在冲龄，且时事多艰，王大臣等不能无所秉承，不得以姑如所请，一俟嗣皇帝典学有成，即行归政。
奕譞，可怜之人
此懿旨一出，有人坐不住了，那就是载湉的生父——奕譞。当时，慈禧宣布载湉是皇位继承人的话音刚落，奕譞就号啕大哭，直至昏厥。随后，他闭门不出，一直闷在家中，迷茫、不知所措、不知何去何从。
奕譞本是一个普通王爷，他给儿子取名为“载湉”，“湉”原意为“水面平静”的意思，表达了他希望儿子平静度过一生的初衷。他做事小心谨慎，只想和家人好好过日子。但是，载湉被选为皇位继承人，打乱了他的阵脚。
奕譞不希望自己儿子当皇帝
他从普通王爷摇身一变，成为了皇帝的生父，政治地位直线上升。这就会吸引很多朝中大臣向他身边靠拢，最终形成自己的势力。而且，等自己的儿子长大，他就是名副其实的太上皇，政治价值极高。如果这些都实现，奕譞必定权倾朝野。
如果单纯这么考虑，恐怕太乐观了，因为在奕譞头上，还悬着一把利刃，那就是慈禧。奕譞不傻，他知道慈禧的权力欲有多旺盛，他也知道慈禧的手段有多阴狠。没有半点野心的奕譞，犹豫再三后，做出了一个决定——他要辞职，明哲保身。
奕譞上奏
还是十二月初八，奕譞给慈禧上了一道奏折，内容如下：
臣侍从大行皇帝，十有三年，是天不吊，龙驭上宾，仰瞻遗容，五内崩裂。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓促昏迷，罔知所措，触犯旧有肝疾，委顿成废。
唯有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝，留一庸钝无才之子。
大体意思就是，因为同治的去世、自己的儿子被定为接班人，一系列刺激导致奕譞的肝病犯了，因此他请求辞职，做一个只拿俸禄不做实事的人。为了确保太后同意，奕譞还搬出了他的父亲道光皇帝，称希望为道光留一个无才无德的儿子。
奕譞高兴不起来
按照常理，儿子当上皇帝，应该高兴才是。但是，奕譞却高兴不起来，不仅如此，他还要急流勇退，远离权力。因为，他知道，一旦稍微强大，成为慈禧的眼中钉，他的命运、他儿子的命运、他家族的命运就会就此终结了。
所以，出现了这么一个局面：儿子被突然选中当皇帝，老子却要闹着辞职。慈禧收到奏折后，和慈安、奕訢商量了一番，顺水推舟同意了奕譞的请求。毕竟，慈禧也不愿看到奕譞强大。
历史叶子有言：
载湉进宫第二天，生父奕譞便向皇太后提出辞职。这可以说是奕譞自愿的，但从某种方面来说，他又是被逼的。因为奕譞惧怕慈禧，他既不能和慈禧同流合污，更不愿站在慈禧的对立面。所以，老实巴交的奕譞选择退出。
