在古代，男尊女卑的时代，女子地位低下，很多女子犯错后宁可自杀也不愿意坐牢，或许很多人不理解，俗话说好死不如赖活着，只要能活命坐牢又算什么呢？但是在古代，这种想法完全行不通，最关键的有几点：世俗观念，古代大牢对女性的摧残等几方面来解说。
第一，女子犯罪基本都会众叛亲离
古代女人犯罪被抓是很少见的。因为女人一般不出门，多在家里做家务，不太可能犯罪。一般女人犯罪，大体上就是这几类：谋杀亲夫、忤逆公婆、通奸淫乱。
要么就是丈夫是歹徒，妻子帮助窝赃或者知情不举。无论是上面哪种情况，女人被捕基本都是众叛亲离，不会有什么亲友愿意管她，更不会救他。同时，这些罪行的社会舆论压力是很大的，甚至女方娘家人因此都无法出门上街，也不能见人。女犯在这种情况下，实际上就算现在被释放，也无法在社会立足，只能自杀一条路了。
第二，女犯会被重大羞辱
在古代由于女子犯罪率极低，所以根本不会单独设立女子监狱。因此女子犯罪只能跟男犯人关押在一起。最早的时候，监狱是不分男女的，很多女子就和一群男人关在一起，那些男人也都是一些枉法之人，他们怎么可能不对女子动手动脚。有些女犯人可能会被那些犯人轮流糟蹋，一来她们的心理会受到很大伤害，二来身体也受不了。
清代蒲松龄在《聊斋志异》里，写了伍秋月的一个故事，其中说到女鬼伍秋月被阴间的皂役捉去，关进了监狱，两个狱卒对她动手动脚，百般调戏、侮辱。其中一个狱卒还厚颜无耻地挽着她的脖子说：“既然成了罪犯，难道还想守住贞节吗?”
这里写的虽然是阴间地狱，但说的却是阳间牢狱里的实情。
后来虽然出现了女性监狱，女子可以不与男子关押在一起。但是这并不代表女子就可以在监狱中安稳度日，监狱里除了男犯人，还有狱卒。狱卒往往也会对女子进行人身侵犯，而且狱卒并不会怜香惜玉，有些在玩弄过后，还会用各种手段摧残女性身体，甚至让她终身无法房事。
第三，女犯会一死以证清白
古代女子用来证明自己清白的手段。在中国古代的封建社会，妇女的社会地位极为低下。这些妇女一般没有多少受过教育，没有多少社会经验。她们根本就没有应付牢狱问题的能力。在那个时候，一人入狱，全家都要受到牵连。很可能会被敲诈勒索到倾家荡产的地步。这是古代女子无法应付的。
而且，女子一旦遭遇牢狱之灾，她们自己没有任何手段可以证明自己的清白。这是那个时代造成的悲剧。完全依附在男人社会的妇女，毫无保护自己的能力。她们能够抗争那个社会的手段，就只有一死。所以，有的妇女为了洗清自己的清白，就不惜以一死来证明。
第四、古代对于女子的杖刑
在古代，有一种常见的刑罚叫做杖刑，又叫笞杖，即用木杖打臀部。而这个杖刑往往是要在朝堂上当堂执行，而且要脱裤子，宋朝和元朝以及明朝，都有过明文规定，要求脱衣受杖，明朝的更为明确，规定到妇女犯了奸罪，要脱衣受罚。所以，这个对于女性的羞辱是非常严重的，一般人也受不了。
而且，不要小看杖刑，古装剧里动辄判谁几十杖，是经常要死人的。即使是军人犯罪，一般杖打二十，也已经是非常重的刑罚了，轻者十几二十天起不来床，重者伤筋动骨。普通老百姓，几十杖就一命呜呼了。更不要说女人，女人是挺不住几杖的。
古代封建君主专制时期，伴君如伴虎，稍有不慎，就有可能被杀，尤其是遇到性情暴戾的皇帝，官员一旦得罪了皇帝，轻则自己人头落地，重则全家老小被斩杀殆尽，但皇帝有时不会杀官员家的女眷，而是将她们发配到边关做营妓供边关将士享乐，这也是为何一些官员临死之前，都会亲手杀了家中妻女的原因。
综上所述，在古代女人一旦坐牢成为囚犯，便意味着从此失去了贞操，即使活着出狱，因为失去贞操也会受到不公正待遇，基本上活不下去。所以还不如直接选择自杀，一了百了。
