在明朝有一個官職擁有很大的權利，甚至權力有時凌駕於皇權之上，對皇權造成了威脅，這就是宰相，因為宰相太厲害，讓朱元璋覺得受到了很大的壓制，因此很快就取消宰相這一職位。而在明朝276年曆史裡也只有五個宰相，這就是徐達、李善長、楊憲、汪廣洋和胡惟庸。
宰相併不是具體的官職，是對幫助皇帝掌控朝政的最高級官員的統稱，因為輔佐商湯滅夏的伊尹被稱為相，而周朝時輔佐國王處理朝政的權利歸太宰所有，因此有了宰相這一稱呼。宰相可以單指一個人，也可以指同時具有權利的一群人。
秦朝時這一權利歸左右丞相所有，漢朝的丞相很長時間只有一個人，而後來漢成帝設立了三公制，那麼大司馬、大司空和丞相都是宰相。其實從漢朝開始，皇帝一直想分宰相的權利，唐朝乾脆不設立宰相，像中書侍郎、門下侍郎等都可以被稱為宰相。一直到了明朝，朱元璋才又設立了左右丞相。
朱元璋剛剛登基之後，外面的局勢還不穩定，為了更好地處理朝政，就任命了李善長為左丞相，徐達為右丞相，而在很長的時間內，徐達都一直在外征戰，而朱元璋也要時不時的出征在外，這時候就只有李善長一人掌握最大權力。
後來李善長因病辭職，徐達又常年在外征戰，朱元璋又任命了汪廣洋和楊憲當丞相，可是楊憲卻因為政治鬥爭失敗被殺，剩下的汪光洋，沒過多久被貶職，後來李善長又推薦了胡惟庸。胡惟庸當上宰相沒多久，就爆發了胡惟庸案被朱元璋殺害。先是汪廣洋被殺，後是胡惟庸案，朱元璋終於費盡苦心的消除了宰相這一職位。
歸根結底，還是宰相的權力過大，讓朱元璋感到了威脅。按照朱元璋的設想，宰相是為皇帝服務的，要以皇帝的意志為指導精神，可是他所設立的這幾個宰相卻由於地位太高，權勢太大掌握了朝政的主動權。
常常和朱元璋唱反調，這對於朱元璋來說是不能忍受的。當宰相和皇權起衝突的時候，只能以一方的消亡作為最後的解決，所以在胡惟庸之後，明朝也就再也沒有出現過宰相。朝政上也就沒有了可以威脅皇權的力量。
