汉代，匈奴不断是中国的边患。提到抗击匈奴的名将，人们只记得卫青、霍去病，事实上这人比他们的功劳大的多，完全赶跑了匈奴。可是，为何人们只知卫青、霍去病，但都而不晓得他呢？窦宪属于皇亲，事先匈奴分南北两部，南匈奴亲汉，北匈奴反汉。章和二年，北匈奴闹饥馑，发生了内哄，有多量的北匈奴人南下逃荒，向南匈奴投诚。南匈奴便向东汉政权下书，垦求汉代收兵征伐北匈奴。
事先，窦宪由于犯错误正在被关押，就向窦太后提出，将功赎罪。因此，朝廷便录用窦宪为车骑将军，征讨匈奴。北匈奴军饱受饥饿之苦，士气高涨，军心焕散，基本禁受不起汉军的猛击。北匈奴军一蹶不振，北单于在乱军中一败涂地。窦宪整军追击，直追杀到私渠比鞮海，斩杀匈奴名王以下一万三千人，活捉者甚多，还俘获了各类家畜百余万头。而由大部落副王、小部落王率众前来投诚的，先后有八十一部、二十余万人。
想昔时，战神霍去病进击祁连山，每次所俘不过数万人。窦宪这一役之功，却远超长辈豪杰。在后来的事实证明，窦宪此战的战果之盛，不但绝后，并且绝后。
昔时，霍去病率兵长袭两千里，深化漠北，追杀匈奴七万多人，俘虏匈奴王爷三人，另有匈奴高官八十三人，依然再接再励，不断追杀到狼居婿山，筑坛祭天，威武还师。窦宪效仿后人，在巍然屹立的燕然山顶上，不单祭天，还让一代文豪班固写了碑文，刻在石碑上，纪录此次交战的劳苦功高，振大汉之天威。
又经历几年的交战，北匈奴权力被完全的从北疆另有西域铲除，只要多数流失的部众西迁，成了一道处罚西方人的“上帝之鞭”。而南匈奴早已归降了汉代，这么，东汉王朝北部边患由此临时消除，中国南方地区得到了一致。在后来300年，中国史书上没有关于匈奴的纪录。依据史料记载，匈奴远遁家乡，后嗣建立了匈牙利等国。从这些史料可以看出，窦宪胜利的处理了中国边患，驱走匈奴，功劳要远远超越卫青、霍去病。
窦宪安定匈奴后，威名大盛，因此以耿夔、任尚为虎伥，以邓迭、郭璜为亲信，以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把揽朝政，占有枢路。一时刺史、守令等官员多出其门。尚书仆射郅寿、乐恢由于违忤窦宪之意，接踵他杀。朝臣震慑，望风承旨。
窦笃进位特进，窦景为执金吾，窦瑰为光禄卿，兄弟当朝，权贵显赫，倾动京都。而窦景尤其娇纵，妓客也依仗权力，为所欲为。他们侵凌百姓，强夺财物，篡取罪人，劫掠妇女。搞得京都商贾闭塞，如避寇仇。而主管仕宦，沉默寡言，忍无可忍，不敢举奏。
司徒袁安见皇帝年幼，外戚擅权，深为忧愁，言及国度大事，常常哭泣堕泪。没办法事先窦氏权力太大，父子兄弟并居高位，充溢朝廷。除下面提到的以外，另有窦宪的叔父窦霸为城门校尉，窦褒为将作大匠，窦嘉为少尉，任侍中、将、医生、郎吏等职的，另有十余人。永元四年，他的翅膀邓迭、邓磊、郭举、郭璜也相互勾搭，有的还收支后宫，得幸太后，因此欲谋背叛。
汉和帝得知了他们的诡计，因此便招来郑众，定计除灭叛党。考虑到窦宪驻扎在外，怕他发兵为乱，谋定后忍而未发。适逢窦宪和邓迭凯旅回京，和帝大喜，下诏让大鸿胪持节到郊野驱逐，并按品级恩赐军中将士，以安其心。
窦宪进城以后，和帝亲临北宫，命将屯卫南、北宫，封闭城门，拘捕了邓迭、邓磊、郭举、郭璜，坐牢诛死，并派人发出窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他和窦笃、窦景、窦瑰都回封地去。窦宪、窦笃、窦景到封地后，都被勒令自杀。
窦宪在史书上留下过各种劣迹，在古今文人墨客眼中被公认为是东汉外戚擅权的罪魁，因此备受贬低，以致于他的史书功劳也简直被其罪恶所掩盖了。实在，客观地剖析窦宪的终身，其有些举动虽使人气愤，但他对东汉王朝以致全部中国史书开展的奉献是该当肯定的。作为事先无可争议的优良将领，他率领汉代雄师，大破北匈奴于稽落山和金微山，登燕然山，“刻石勒功”，逐北单于，迫其西迁。他的威名震动了大漠南北，他所奠定的中国北疆新格式，既是东汉光武、明、章三代的宿愿，是中国内地一致和中华民族交融历程中的一个主要环节，也是盼望战争的南方各族人民的配合希望。
窦宪的史书功劳是不该扼杀的。可是，比拟于卫青和霍去病，固然做的事比他们大，可是名声就没他们大了，以至于如今提到抗击匈奴的名将，人们立马就会想到卫青和霍去病，而简直没人晓得窦宪的历史功绩。