01
公元1615年，即明万历四十三年，也就是在“叶赫第一美女”东哥死去的第二年，努尔哈赤决心要开始挑战大明王朝了。
他在原有的“牛录”制度上，创立健全了八旗。简单的说就是一种全民皆兵，以血亲、地缘为纽带，以自己的子侄为各旗军、旗民统领的一种较为原始但在冷兵器时代非常行之有效的军政制度。
在行将覆明的前夕，八旗军青壮主力约达到了五六万人，努尔哈赤则自领两黄旗。这些“满洲铁骑”成为了清初扫荡天下的主要力量。而女真人也就从此亦被称作“旗人”。
“八旗制度”也并非什么独创，更非多么先进的国家制度。而且到了康乾太平年间，八旗军的战斗力则急剧下降。到了清中晚期则完全沦为鸡肋，基本上被汉军“绿营”取代。
旗人忠诚于旗主，也受旗主的管辖。他们之间既是君臣，又是主仆。所以，“主子”、“奴才”之声自此在满清二百七十余年间，不绝于耳。大量的汉臣虽然自称“臣”，但是当奴才的感觉也日益深重，以至于到了清末，基本上已经分不清满汉了。
鲁迅先生说过：做奴隶虽然不幸，但并不可怕，因为知道挣扎，毕竟还有挣脱的希望；若是从奴隶生活中寻出美来，赞叹、陶醉，就是万劫不复的奴才了！
这话大概是迅哥儿对于清末民初的社会，乃至如今中国人的思想意识状态极其到位的评价吧？！尤其是近年来清宫戏霸屏，似乎奴才的声音越喊越洪亮了。
次年，也就是1616年，努尔哈赤正式建立大金政权，定都赫图阿拉，定年号为天命元年。他自称“抚育列国英明汗”。史称“后金”。这个时候，已是他起兵三十三年之后了，努尔哈赤终于基本上统一了女真各部，其实算起来也是相当漫长了。
这一方面说明历史充分的给过大明朝时间与机会，可惜万历皇帝在执政后期三十几年不上朝，彻底的将东北“忽略”了；另一方面也可以看出，努尔哈赤实在并非多么英武不凡，也是一步一个脚印，踏踏实实“打天下”的。
02
万历四十六年（1618年），努尔哈赤终于有了能力与资格要去辽东“会猎”了。他向大明朝打响了“第一枪”。
这一年，也是后金政权建立的第三年，努尔哈赤已经六十岁了。他发布了著名的“告天七大恨”文告。史载：天命三年正月，努尔哈赤对诸贝勒宣布：“吾意已决，今岁必征大明国！”四月十三日，以七大恨告天，起兵反明。
此檄文原始版本已经不存，大意就是讲了起兵的一些堂而皇之的理由，诸如父、祖早年被杀；明朝处事不公；偏袒叶赫老女不嫁给他；欺压勒索人民；官员侮辱他，烧毁房屋、田地等等。
这些文字不过是个由头，意在挑起满蒙对抗明朝的仇恨与野心，也算是履行一下程序吧！第二天努尔哈赤即出兵伐明，第三天偷袭抚顺得手。由此，正式拉开了向大明帝国宣战的大幕。
此时的大明朝似乎才如梦方醒，匆匆集结兵马，临时选了几个主帅，其中就有李成梁的儿子新任辽东总兵李如柏，他还是努尔哈赤的侄女婿。
朝廷对外号称自己的总兵马有47万，但实际上只有14万左右，还脑残的分成四路抵挡努尔哈赤的进攻，但大部分都惨败。史称“萨尔浒大会战”。
03
在萨尔浒之战中，努尔哈赤采用“凭尔几路来，我只一路去”的战略方针，后金军在作战指挥上集中兵力、各个击破，五天之内连破三路明军，歼灭明军约5万多人，伤者无数。缴获大量军用物资，明军除行动迟缓的李如柏一路败退幸存外，其余几路主力几乎被后金全歼。萨尔浒大战以努尔哈赤全胜、明军大败而告终。
此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争，是以少胜多的典型战例。
这次明军的大败看似偶然实则必然，正是在大明朝的“漫不经心”之下，自己培养出了王朝的掘墓人。仅仅八个月以后，即万历四十七年（1619年）二、三月间，大战结束。“奴酋女婿作镇守，不知辽东落谁手？”当然是努尔哈赤了！
据史载，大战开始之前，明军也举行了声势浩大的誓师大会，但是搞得一团糟。比如，象征祭天的屠牛刀竟然没有开刃，砍牛脖子砍不动；“驰马试槊”鼓舞士气时，槊头一甩就断了等等。
这一场大战基本上奠定了后金军在辽东的军事战略主动地位，从此后，明朝再也没能在这一片国土与战场上扭转劣势。
此后，努尔哈赤凭借着苦心打造的“八旗铁骑”一鼓作气偷袭开原，奔袭铁岭，血战沈阳，激战辽阳，最后拿下了广宁重镇，席卷辽宁大小一百余城。
努尔哈赤取得的一系列军事胜利毋庸置疑，而反观这些八旗子弟在战争中的表现，则要一分为二的来看待了。
实际上，八旗制度应当说是满洲渔猎部落与战争杂交出来的一个“怪胎”，其中尽管有一些原始贵族共和制的光辉，但是根本就无法敌过深植于其骨子里的凶残基因。
每次战争胜利后，八旗勇士们都要将掠夺来的财物、奴隶、牲畜高兴的分成八大堆，然后瓜分。这种景象注定了这种制度嗜血的天性，其由亢奋转向恐怖常常也是在一念之间。
努尔哈赤的同胞弟弟舒尔哈齐就是这样成为了战争的牺牲品，史料上找不到他的死因，只知道他莫名其妙的死了。
04
舒尔哈齐是努尔哈赤的亲弟弟，这个可以被称作努尔哈赤后金集团的“二号”人物被冤杀了，史料讳莫如深。在近三十年的时间里，舒尔哈齐与哥哥并肩作战，立下了诸多战功。但是他很不幸的与大明朝走得比较近，或许这就变成了一种“罪过”。
据史载，他比较汉化，通儒家，晓经典。在努尔哈赤眼里，也许他的弟弟渐渐变成了一个“下了马”的旗人，所以不能相容了。
后来舒尔哈齐被夺去兵权，经常受到努尔哈赤骄悍部下的侮辱，被彻底的边缘化。后来，舒尔哈齐想要离开努尔哈赤，但最高统帅根本不理睬他，反而先后杀了他的两个儿子和一员爱将。
最终，舒尔哈齐被杀，死因不明。有史学家论定，就是努尔哈赤自己杀死的。如果说舒尔哈齐死的冤的话，还有一个人的死则更加离奇诡秘。她就是努尔哈赤的原配妻子——元妃佟佳氏。
她为努尔哈赤生育了两个儿子，嫡长子褚英与后来的大贝勒代善。仅凭这两个儿子以及他们的历史名气，我们可以推测努尔哈赤与佟佳氏的关系与感情，然而，佟佳氏却人间蒸发了。
在《清史稿》中，描写这位元妃的仅有一行字，寥寥数语。她的一生怎样，为人处事如何，怎么死的，我们一概不得而知。同样可以推定，这其中也一定隐藏着与努尔哈赤相关的重大机密。而乖戾的褚英与庸弱的代善，这二人的性格特点也与他们的母亲的遭遇有很大关系。
本有望继位的褚英后来被努尔哈赤圈禁，最终杀掉。因为在他代努尔哈赤主持国政期间遭到了八旗亲贵们的强烈控告，甚至在被关起来以后，他还在高墙里诅咒他的父亲与弟弟们早点死。而在努尔哈赤死后，他生前一个极为宠爱的大妃也被后来人要求为其殉葬。说起来这些几乎都是血与泪的故事，但算是不错了。
相较于中国几千年的历史而言，有些人和事我们不要说是怎样发生的，连到底发生了什么都不知道。换言之，本就在血腥与杀戮中建立起来的八旗制度，似乎势必也要用血腥和杀戮方能维护。所以，我们根本不需要为这样的制度，或为清朝的崛起而艳羡不已。
05
努尔哈赤并不是什么伟大的开国君主，假如一定要找到他的什么优秀之处的话，也许是他够幸运，且生了两个不错的儿子：皇太极与多尔衮。
早在万历十五年（1587年），努尔哈赤就在长白山脚下，一个非常偏僻的叫做费阿拉的地方修筑了他的第一个王城，其实就是一座山大王的营寨。后来他一路“逐水草而居”的迁都七八次，直到天启五年，后金天命十年（1625年），由辽阳迁到了沈阳。
其实当时的沈阳还不及辽阳一半大小，努尔哈赤说这里讨伐蒙古和朝鲜很便捷，河水丰沛也适合渔猎和生活。其实，这可能就是努尔哈赤的真实本色吧，他一半是个大将军，另一半还是一个部落酋长。
次年，也就是后金天命十一年初，努尔哈赤集结兵力十三万前去攻打明朝军事重镇宁远，剑指山海关。大战开始后三天，竟然连续惨败。据文献记载，就连努尔哈赤本人都在明军猛烈的炮火中被击伤。
努尔哈赤自25岁起兵，据说在四十余年间攻无不克，战无不胜，却在这宁远弹丸之地被彻底阻挡住了前进的步伐。
天命十一年（1626年）七月二十三日，努尔哈赤染病，到清河温泉疗养。八月初七日，因病势沉重，决定返回沈阳，乘船顺太子河而下，同时派人召大妃阿巴亥来见。
阿巴亥所乘的船，在浑河上的叆鸡堡河段与努尔哈赤相遇，准备随后一起赶往沈阳。然而，努尔哈赤再也没有回到沈阳，再也没有见到他的儿子和旗民们。
八月十一日，六十八岁的努尔哈赤死在了船上，地址正在叆鸡堡，距离沈阳四十里。阿巴亥只能陪着丈夫的尸体返回皇宫，阿巴亥成了陪伴努尔哈赤最后一刻的唯一一人。然而，为努尔哈赤生下了三个儿子，其中一个就是此时尚年少的多尔衮。这个美丽善良的女人在不到24小时之内，便被逼着随努尔哈赤去了。……
张锋编撰 己亥秋写于启东翠彧轩