1189年，金世宗駕崩，年僅21歲的皇孫完顏璟即位，史稱金章宗。當時南宋皇帝宋孝宗已經年逾花甲，當初他命令大將張浚北伐，結果兵敗符離，不僅割地賠款求和，還要不分年紀大小，金宋兩國的皇帝要以叔侄相稱。宋孝宗自食苦果，但也不想掉價跌份兒。於是將皇位傳給自己的三兒子趙惇，歷史上稱其為南宋光宗。
趙惇登基後，冊封自己的王妃李鳳娘為皇后。李鳳娘出身於將門之家，其父是慶遠軍節度使李道，曾經追隨宗澤、岳飛北伐。李鳳娘出生于軍營之中，據說當時李鳳娘降生的時候，李道看到幾隻黑色的鳳凰在老婆居住的營帳上盤旋不走，等到孩子降生後，李道便將其命名為李鳳娘。
李鳳娘
一日，宋高宗寵信的道士皇甫坦看李道府中做客，皇甫坦精於相面，他看到小鳳娘，認為此女日後一定大富大貴。正巧此時宋高宗要為自己的孫子趙惇挑選孫媳婦，李道通過皇甫坦打通關節，在宋高宗面前美言幾句，宋高宗便將李鳳娘選為孫媳婦，而一向孝順的宋孝宗雖然不滿，但只能順應養父的要求，同意這門親事。
李鳳娘
完婚後的李鳳娘像變了一個人，婚前溫婉可人，婚後醋海生波，是歷史上有名的妒後。在當王妃的時候，便攪擾的王府雞飛狗跳，氣得太上皇宋高宗對太上皇后吳後說：“皇甫坦欺騙了我”。等到李鳳娘當了皇后，後宮中無人能約束她，她越來越膽大妄為。
怕老婆皇帝
本來身體就不好的宋光宗，非常懼內，一輩子只納了三位妃嬪。一天，宋光宗如廁後洗手，看到給他端水盆的宮女，雙手修長細白，特別好看，便隨口誇獎幾句。過了幾天，李鳳娘派人送來一個錦盒，宋光宗打開一看，竟然是那位宮女被斬斷的雙手。宋光宗又驚又怒，一連病倒輟朝幾天不能理政。
李後專權
隨後，李鳳娘又對宋光宗身邊僅有的三位妃嬪下了毒手，黃貴妃是宋光宗身邊最得寵的貴妃，人緣很好，宋光宗有什麼心事都找黃貴妃開解。李鳳娘趁著宋光宗外出祭祖，在住到外面齋宮幾天的時候，將黃貴妃交給心腹軍士，將黃貴妃虐待而死後，從草蓆將其成殮丟出宮外。等到宋光宗回宮後，就說黃貴妃身染暴病亡故，為防止遺體會傳染瘟疫，便馬上將黃貴妃安葬，沒有等陛下定奪。宋光宗知道黃貴妃遇難跟李鳳娘有關，但有苦說不出，只能憋在心底加重了他的病情。
怕老婆的君王
李鳳娘又將矛頭對準了張貴妃和符婕妤，趁著宋光宗臥床不起的時候，將二位妃嬪趕出宮門。但李鳳娘又怕宋光宗病癒後，將二人接回來。便以皇后的名義，將二妃賜婚給臨安城的市井無賴。等到宋光宗派人尋訪二妃的時候，二妃已經失身於無賴，宋光宗黯然神傷，無可奈何，結果長時間的恐懼抑鬱，精神出了問題，以至於後來不能理政。這些招數，比武則天、慈禧的招數更毒辣，可以跟呂雉相媲美。
宋光宗不能理政，李鳳娘不悲反而欣喜，自己不僅干政，還安排孃家人做官，李家人因此當官的有兩百多人。李家的家廟，無論規格還是形制都比太廟雄偉。宋光宗在精神正常的時候，後心廢后，但是朝野中多是李家黨羽，宋光宗孤掌難鳴。
宋代皇帝形象
當時已經退居二線的太上皇宋孝宗和太上皇后謝皇后聽聞兒媳的醜聞，想規勸下兒媳收斂些。但是李鳳娘竟然欺負自己的公婆，頂撞公公宋孝宗，還嘲諷婆婆謝氏不是宋光宗的生母。而且還在宋光宗面前挑撥他們父子關係，此時病篤的宋光宗竟然對父親有所誤解。宋光宗甚至發誓不再理會父親宋孝宗。
古代妃嬪
等到宋孝宗病危的時候，滿朝文武上表勸諫宋光宗去探視太上皇。但宋光宗在李鳳孃的挑唆下，以自己身體不好為由，拒絕探視，宋孝宗在遺憾失望中去世。而且宋光宗竟然拒絕出席父親宋孝宗的葬禮，宋光宗不孝的舉動，和李鳳娘擅專朝政，引起朝野不滿。
武則天
朝臣們找到宋高宗的吳皇后，也是宋光宗的奶奶，在吳太皇太后的出面下，趙汝愚、韓侂冑擁立宋光宗和李鳳孃的兒子，嘉王趙擴登基史稱宋寧宗。雖然宋光宗不願意接受這個事實，但沒人願意讓這個瘋子皇帝執政。而李鳳娘還想垂簾聽政，控制自己的兒子，結果那群權臣先下手為強，將李家人罷免。李鳳娘在朝中無人，只能老實的跟宋光宗住在行宮之中，失去權力的李鳳娘又恢復了人性，照顧宋光宗的起居生活。
李鳳娘畫像
1200年，有相士告訴李鳳娘，今年你在劫難逃。於是李鳳娘換上道袍，每天閉門不出，在經堂吃齋唸佛。當年六月，李鳳娘病死，時年五十六歲，諡慈懿太后。而南宋由宋孝宗開創的大好局面，被李鳳娘和外戚們破壞的政局不穩，南宋開始從此走上下坡路。
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