魏武卒 剧照
战国时期的变法，我们最了解的就是商鞅变法，其结果是让秦国从一个处处被韩、魏打压的西夷小国转身变为区域性大国。秦国的华丽转身，让我们看到了商鞅变法的前后对比，也因此我们都认定了商鞅变法的成功。
其他的变法，还有李俚魏国变法、申不害韩国变法、邹忌齐国变法等，都因为有始有终，也因此被认为是成功的。对于同样是变法人物的吴起，我们多数认定他是一个兵家人物。对于吴起的楚国变法，基本上我们认定是失败的。
吴起和商鞅一样，同样都是因为支持变法的君主死后被杀，为什么说商鞅变法是成功而吴起变法是失败呢？商鞅变法相比吴起变法，能证明吴起变法没有失败依据有：
1、商鞅变法持续的时间长，吴起变法时间较短，但两个变法成果都体现出来，改革时间长短不能证明吴起变法失败；
2、商鞅变法比吴起变法具有系统性，这是因为商鞅变法较晚，吸取了李俚变法和吴起变法的经验，不能证明吴起变法失败；
3、秦惠王保留了商鞅变法的成果。但没有任何历史资料表明继任王位的楚肃王废除了吴起变法的成果。
4、商鞅变法成果能够详细、有系统的保留下来，是因为秦国统一了六国。如果统一六国的是楚国，那么史书上的商鞅变法就会和吴起变法一样只有两行字的记录。文献记载无法证明吴起变法的失败。
给予上面的四个理由，本文就吴起变法是否失败进行探讨。
魏武卒
吴起这个人
春秋百家，吴起哪家都不算。吴起通晓兵家、法家、儒家，无论是内政治理，还是军事作战，都有着极高的成就。说吴起是战国初的百家集成者，一点也不过分。
儒家：吴起起初的师傅是曾参儿子曾申（人称曾子）；在担任西河郡守时，吴起向子夏学习儒家；
兵家，吴起的起初师傅是鲁国季孙氏（实在没有名字）；
法家，吴起的师傅很有可能是李俚。
吴起杀妻求将、母死不归等事迹大家都听说过。基本上吴起的性格概括起来就是：
1、守信。两件事情可以体现：吴起离开卫国对母亲说过做不到一国卿相绝不回家，而吴起母死不归正是吴起守誓言的证明；《韩非子》记录吴起曾和朋友约定晚上到家里来吃饭，结果吴起就一直等到第二天早上朋友来了才一起吃饭。
2、执行力强悍。《韩非子》记载了吴起休妻的故事，虽然有两种说法，但都是一种意思：不符合标准，就驱逐，绝不留情。而《史记吴起列传》中那个嚎啕大哭的母亲的话，证明了吴起长年身体力行和士卒同甘苦，也是吴起执行力强的证明。
3、创新精神。大名鼎鼎的魏武卒，就是吴起创立的。吴起以“內修文德，外治武備”为核心的治国之道，也是吴起融合了兵家和儒家思想的产物。吴起用信义引导百姓攻占秦亭的故事，也是其创新的证明，后被商鞅变法时立信所采用。
4、严谨。《韩非子》记载的吴起休妻说明了吴起的严谨。《荀子 议兵篇》记录了吴起挑选魏武卒的标准：
“衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”。
吴起规定魏武卒的标准是：全身甲胄、拿12石之弓弩（石为弓弩的拉力，一石36公斤拉力，即360公斤拉力）、背负50只箭和戈、戴冠帽、带佩剑、带三日口粮，以这种装束和负重在半天内跑一百里，完成即为合格，成为魏武卒。
这个标准，放到现在，就是特种部队的选拔考核标准。
大致吴起的性格就是这样。很难想象一个严谨、意志力坚定的人，能够同时又保持开放、包容的精神。史书上对吴起的批评多数是从儒家的人伦价值角度出发，对吴起的赞扬基本上就是其军事能力。
吴起县吴起广场吴起雕塑
吴起变法的内容
吴起变法的内容很少，散落在不同文献中。现在先罗列出来，然后在归纳总结。
《史记吴起列传》：
“楚悼王素闻起贤，至则相楚。明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在彊兵，破驰说之言从横者。於是南平百越；北并陈蔡，卻三晋；西伐秦。诸侯患楚之彊。”
《史记蔡泽列传》范睢对蔡泽说：
“吴起之事悼王也，使私不得害公，谗不得蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，不为危易行，行义不辟难，然为霸主强国，不辞祸凶。”
《战国策 秦策三 蔡泽见逐于赵》：
“吴起事悼王，使死不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不图毁誉，必有伯主强国，不辞祸凶。”
“吴起为楚悼罢无能，废无用，损不急之官。塞私门之请，壹楚国之俗，南攻杨越，北并陈、蔡，破横散从，使驰说之士无所开其口。”
《韩非子 和氏》：
“昔者吴起教楚悼王以楚国之俗曰：「大臣太重，封君太众，若此则上偪主而下虐民，此贫国弱兵之道也。不如使封君之子孙三世而收爵禄，绝灭百吏之禄秩，损不急之枝官，以奉选练之士。」悼王行之期年而薨矣，吴起枝解于楚。”
《吕氏春秋 开春论 贵卒》：
“吴起谓荆王曰：「荆所有余者地也，所不足者民也。今君王以所不足益所有余，臣不得而为也。」于是令贵人往实广虚之地，皆甚苦之。”
《吕氏春秋 孝行揽 义赏》：
“郢人之以两版垣也，吴起变之而见恶。《吕氏春秋》注云：“教之用四。””
以上就是吴起变法散见于文献的记载。现在我们来归纳下吴起变法的内容：
1、明法审令。即制定法律并公布于众，让公众知法。
2、超过三代的贵族封爵均被取消；对疏远贵族按比例给俸禄；将贵族迁移到地广人稀的偏远地区，以充实和增加当地人口。
3、裁剪无关紧要的官职、官员，消减所有官吏的俸禄，将这些剩下的财富作为练兵费用。
4、纠正楚国官场损公费私、陷害忠良等的不正之风，让楚国大臣不顾个人利益和荣辱为楚国效力。
5、统一楚国风俗，禁止走后门请托等。
6、改楚国原本的两版筑城法为四版筑城法，增强楚国国都郢都的防守能力。
制定法令、打击贵族势力、节流练军、纠正风气、改良风俗、提高城守这6个方面，就是吴起变法的内容。但吴起变法的内容，未必就只是这6个方面，其他那些没有被零星记载的内容，我们是无从得知。
从吴起变法这6个方面的内容，我们可以得到吴起楚国变法的原则和核心就是吴起在《吴子兵法 图国》中所说的“内修文德，外治武备”。
打击贵族、裁剪官吏、消减俸禄、纠正风气、变更风俗等措施，都是“内修文德”的表现。以节省的俸禄练军、改二版筑城法为四版筑城法等措施，都是“外治武备”的表现。
吴起的治军思想，主要表现在建设如同魏武卒这样的精锐之师，而不追求军队的数量：
“若法令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用。”
吴起变法前的战国形势
吴起死后变法成果被废除了吗？
这个问题是一个难题，因为没有相应的文献资料——或者有记录的资料，但还没有出土。因此，我们只能旁敲侧击的去分析。先来说吴起改革的成果：
1、楚国击败百越，占领洞庭湖、苍梧一带。
2、公元前481年，楚、赵联合大败魏军于州西。此战中楚军穿过梁门，驻军林中（地名），切断魏国河内和国都安邑的联系，饮马黄河。
《史记吴起列传》也简单说明了吴起变法的成果：“於是南平百越；北并陈蔡，卻三晋；西伐秦。诸侯患楚之彊。”
那么看看楚国是否在吴起死后保留吴起变法成果呢？先来看看楚悼王熊疑变法前后楚国的变化：
公元前400年，楚悼王二年，韩、魏、赵三国攻打楚国，直到乘丘才罢兵；
公元前399年，楚国不得不归还榆关给郑国，受哪国的压力不明；
公元前398年，楚国攻打郑国，围郑国国都，逼迫郑国处死相国驷子阳；
公元前393年，楚悼王九年，楚国攻打韩国，攻下负黍；
公元前391年，楚悼王十一年，韩、魏、赵三国在大梁、榆关大败楚国，楚国不得不送厚礼给秦国出面调停以求和。
公元前387年吴起投奔楚国，被楚悼王熊疑任命为令尹。从公元前387年到公元前381年楚、赵大败魏国，吴起变法仅仅用了6年时间，就让楚国重新强盛。如此显赫的成绩，难道即位的楚肃王熊臧看不到吗？
吴起变法之后的楚国地图
楚肃王没有废除吴起变法成果的依据有：
1、吴起变法成果显著，仅用6年即可大败魏国，饮马黄河，作为君主，不可能废除。这和商鞅被杀后，秦惠王没有废除商鞅变法是一样的道理。这是正常人都有的逻辑和结论。
2、楚肃王以楚国大臣玷污楚悼王尸体为由，大肆诛杀旧贵族势力。《史记》记载有70多户。在旧贵族被大大削弱的情况下，楚肃王继续保留吴起变法成果，没有什么障碍。
3、楚肃王即位11年，只有两次战争：巴国攻打和魏国攻取鲁阳。楚宣王即位30年，没有一次诸侯敢来攻打，只有他发兵打别人：公元前354年派军救赵、攻打巴国、公元前343年灭陈蔡。
楚国军力和吴起变法时一样强大，从侧面说明楚肃王没有废除吴起变法成果。
4、从楚肃王、楚宣王两兄弟的谥号来看，肃，含有内政整肃，即吴起所谓的“内修文德”，宣，含有武力外泄，即吴起所谓的“外治武备”。
5、楚宣王时重用魏国人江已。这从侧面反映出在吴起死后，楚国依然重用和信任魏国人（吴起就是从魏国投奔）。在楚肃王、楚宣王时期，亲魏派在楚国应当势力不小。
6、楚国在战国时期的强盛，应当是吴起变法措施的结果。从楚悼王前期楚国经常被韩、魏、赵攻打，到吴起变法后楚国击败魏国之后，魏国和楚国虽然还有战争，但并没有能够占到多大的便宜。相反楚国反而在楚肃王时期修内政，楚宣王救赵、攻巴、灭陈蔡，楚威王灭越伐齐等，让楚国疆域达到顶峰，都显示着吴起变法的成功。
综述，以“內修文德，外治武備”为核心的吴起变法，并没有因为吴起被杀而失败。相反，吴起变法的成功，让楚国一改战国初期和韩、魏、赵的弱势地位，经历楚肃王11年修内政，楚宣王30年和楚威王11年的扩张，让楚国达到了疆域高峰。
战国中后期楚国之所以衰落，原因大致有：
1、吴起变法成果经历了52年之后所出现的递减效应，楚国在楚怀王时期需要进行调整；
2、在楚威王灭越让楚国达到疆域高峰后，楚国没有及时调整国家策略：从秦孝公封商鞅在商之时，秦国和楚国就开始出现了边境摩擦，灭越之后，楚国面临着东有齐国、西有秦国两大对手的情况下，没有及时调整国家策略，以独立姿势进行灵活的对齐、秦外交关系。在当时齐、秦、楚三个国家均有统一资格下，楚国和齐国、秦国都不能结盟，而是借助齐秦二国的势力不断侵蚀韩、魏土地，形成东齐、西秦、南楚三足鼎立的局面。
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