从唐末五代到北宋初年，经历了无数的战争，几乎没有一天不打仗，在长达近百年的战争中，有一场战争对中国历史上影响极大，这场战争是整个唐末乃至宋初的战争中最关键的一次战役。
这就是后周显德元年爆发的高平之战。
后周开国皇帝郭威称帝后只活了三年就死了，临死前将皇位传给义子柴荣，柴荣就是中国历史上赫赫有名的周世宗。
柴荣即位仅仅一个月，北汉便联合契丹南下，要灭掉后周。
契丹作为盘踞在中国北方的强大异族，一直都有入主中原的野心，北汉与后周是世仇，北汉主刘崇引契丹兵南下，威胁中原王朝。
面对危急形势，柴荣果断决定御驾亲征，率领后周几乎全部主力北上抗敌。
五代政坛老油条冯道认为契丹不可战胜，柴荣年轻，必败无疑，因此极力反对柴荣亲征，柴荣贬斥冯道，命他去守郭威墓。
柴荣大军抵达高平（今天的山西高平县，古称长平），与北汉契丹联军遭遇。
当时北汉主刘崇命麾下头号猛将张元徽率领重骑兵在东路，自己的主力步兵数万在中军，契丹大将杨衮率领一万契丹铁骑和五万契丹步兵在右路，三路大军十几万人，军容极盛。
柴荣的主力步兵落在了后面，兵力上不占优势。
柴荣命大将白重赞、李重进统率左军在西，侍卫亲军将领樊爱能、何徽统率右军在东，骑将向训、史彦超率领精骑居中，同时，命令新组建的精锐禁军“殿前诸班”由都指挥使张永德率领作为自己的近卫军。
后周殿前诸班又称“殿前军”，是从全军挑选精锐组成的新禁卫军，当时赵匡胤石守信等人皆在此军中服役，后来证明，这支军队成为高平之战的核心力量。
战役开始后，北汉猛将张元徽的重骑兵猛攻后周军队右翼，樊爱能何徽未战先走，丢下部队，右路军上千人临阵投降，整个右路军眼看就要崩溃。
刘崇看张元徽得手，立刻通令全军嘉奖张元徽，并命令他攻击柴荣的中军。
在千钧一发之际，柴荣亲自出战，殿前军将领赵匡胤与指挥使张永德各领两千精兵，逆袭张元徽。
结果一场激战，殿前军将张元徽临阵格杀，随后击溃了整个北汉的东路军，这样一来，形势便逆转了。
柴荣抓住机会，命主力进攻刘崇中军，刘崇大败。
在一旁观战的契丹人见后周军队骁勇无比，不敢接战，直接退兵而走。
高平之战后周大获全胜。
高平之战是唐末五代最重要的战役，这一战柴荣英气勃发，赵匡胤等青年将领勇敢作战，击败了北汉汉奸和契丹侵略军，保住了新生的后周政权，避免了中原再度陷入乱世。
同时，此战后，柴荣斩杀樊爱能何徽以下旧侍卫亲军70多名将领，震慑全军。
经过此战，柴荣认识到旧禁军的骄兵悍将只会搞兵变，不会对外作战，因此开始了大刀阔斧的军事改革，将旧侍卫亲军抽干，将精华注入新的殿前军，由锐气正盛的赵匡胤石守信等新晋将领统帅。
数年后，后周殿前军成军，拥兵十余万，皆天下精锐，从此征战四方所向披靡，攻无不取战无不克。
本来，柴荣有机会统一中国，但却英年早逝，被赵匡胤“陈桥兵变黄袍加身”篡夺了政权。
北宋初年，赵匡胤用殿前军扫平诸侯，50岁那年，他有计划亲率殿前军北伐契丹，收复幽云十六州，但却忽然暴毙。
他的弟弟宋太宗赵光义率领殿前军北伐，但赵光义是个军事白痴，高粱河一战被契丹人杀的全军覆没，就这样，后周北宋两代人数十年中锻造的开国军队被赵光义毁于一旦。
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