說起唐玄宗，我們腦海裡浮現的就是他和楊玉環悽美的愛情故事。在後世評書和戲曲的演化中，他們的故事家喻戶曉，楊貴妃儼然是唐玄宗後宮中最受寵的妃子。
然而真實歷史中並非如此，唐玄宗和楊貴妃年齡相差三十多歲，是名副其實的老夫少妻。唐玄宗對楊貴妃的感情，多少是出於愛情也值得懷疑。在楊貴妃出現之前，唐玄宗曾經寵愛過一位妃子，甚至一度想立她為皇后。傳聞楊貴妃被召入後宮，最初只是作為她的替代品，她就是大名鼎鼎的武惠妃。
武惠妃是楊貴妃的婆婆，她的兒子壽王李瑁就是楊玉環的第一任丈夫。她還有另外一個身份，就是武則天的侄孫女。因為這一層關係，武惠妃在武則天的庇護下，從小在後宮長大。
唐玄宗即位時，武惠妃已經成長為情竇初開的少女，加上容貌出眾，不久便被唐玄宗納入後宮。武惠妃成長於後宮，深諳後宮侍奉君主之道，很快得到唐玄宗的專寵。她一生中為唐玄宗生下四子三女，榮寵可見一斑。
武則天退位後，朝野上下一片“反武”的呼聲。武惠妃作為武則天的侄孫女，自然也受到波及。但唐玄宗對她的感情始終如一，沒有受到絲毫影響。
當時後宮的等級中，地位最高的是皇后，其次是貴妃、淑妃、賢妃和德妃。唐玄宗為了她，特地設了“惠妃”這一稱號，供她一人獨享。武惠妃的家人全部加官進爵，獲得大肆封賞。
開元十二年，因“符厭事件”，王皇后被廢。唐玄宗想立武惠妃為皇后，因武惠妃和武則天的特殊關係，遭到文武百官一致反對，唐玄宗不得已才作罷，但從此之後一直沒再立過皇后。
如果立皇后還不足以說明唐玄宗對武惠妃的愛，那麼接下來這件事就足以證明。
開元二十五年，武惠妃為了爭權奪利，陷害三位親王與太子妃的兄長薛鏽謀反。唐玄宗聽信了武惠妃一面之詞，將三位親王貶為庶民，處死薛鏽。後來調查清楚後，玄宗才知道是武惠妃設計構陷，但仍然沒有責罰她。連殘害自己孩子都可以原諒，足以說明他對惠妃的感情。
這件事情後，武惠妃經常夢到三位皇子的鬼魂來報仇，在連日的抑鬱和驚嚇中一病不起，享年三十八歲。唐玄宗追贈她為貞順皇后，以皇后禮儀葬於敬陵。
武惠妃死後，唐玄宗仍對其念念不忘。高力士為了討好玄宗，向玄宗建言，他的兒媳婦楊玉環與武惠妃相貌頗有幾分相似。唐玄宗聽後，立即召楊玉環入宮覲見。之後的事情我們都知道了，唐玄宗不顧世俗禮法，將楊玉環納入宮中，封為貴妃，就是我們熟知的楊貴妃。
但仔細想想，唐玄宗和楊貴妃年齡相差三十多歲，她入宮時唐玄宗已經六十歲。唐玄宗對楊貴妃的感情是出於愛情，還是作為武惠妃的替代品，恐怕只有唐玄宗自己清楚。
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