美國南北戰爭中，大量的新式武器首次登場，在戰爭中檢驗著它們的性能，從鐵甲艦到潛水艇，從後膛槍、卡賓槍到加特林，全世界都在緊盯著這些武器的實際效果。1862年3月8日，弗吉尼亞號鐵甲艦在漢普頓錨地出盡了風頭，原打算在第二天徹底打破北方艦隊的封鎖，沒想到卻遇到了北方政府“秘密武器”。
“莫尼特”號
其實，早在南方同盟開始改造鐵甲艦的時候，北方政府就已經得知了消息，並立刻組織成立了鐵甲艦委員會，研究法國和英國的發明。當時的海軍部長認識到這種新裝甲艦可能會衝破北部對南部的封鎖，甚至會逆流而上威脅華盛頓，於是撥款150萬美元，建造了三艘鐵甲艦“莫尼特”號、“蓋倫娜”號和“新克倫威爾鐵甲軍”號。
相比弗吉尼亞號鐵甲艦的改裝，莫尼特號的涉及更具革命性。由於是特製的艦船，莫尼特號的建造工期只有3個多月，整個艦船的主體部分在水下，從甲板到海面的距離只有50釐米，採用全方位裝甲防護，甲板部分裝甲厚1英寸，而側舷裝甲的厚度有5英寸（12釐米）。船的中央是埃裡克森設計的旋轉炮塔，裡面有兩門11英寸口徑的280mm滑膛炮，威力比弗吉尼亞號艦船上的火炮要高。整個莫尼特號的排水量有987噸，吃水3.66米，航速6節，乘員58人，艦長為約翰•沃登上尉。
以現在的眼光來看，莫尼特號屬於“炮艦”，小船扛大炮，最多也就是做一些近海防禦的工作，但在當時卻發揮出不小的功效。和弗吉尼亞號相比，它動力更足，速度更快（雖然只有1節），舵機更加敏捷，不過它的適航性實在不敢恭維，從紐約出發支援漢普頓，一路上磕磕絆絆，多虧了護航隊和拖船的幫忙，終於在3月8日深夜抵達漢普頓錨地。
（是不是有點像潛水艇？）
鏖戰漢普頓
3月9日清晨，弗吉尼亞號鐵甲艦艦長布坎南由於在昨日的戰鬥中負傷，於是將指揮權交給了卡特斯比•瓊斯上尉，後者率領弗吉尼亞號來到漢普頓，周圍岸邊擠滿了南軍和北軍的官兵，他們是來看熱鬧的。當看到北軍的明尼蘇達號之後，布坎南下令向它直衝過去，但明尼蘇達號並不應戰，而是閃開艦身，北軍的莫尼特號裝甲戰艦隨即殺出。弗吉尼亞號瞄準莫尼特號率先開炮，而莫尼特號也不甘示弱開炮還擊。
世界海戰史上首次鐵甲艦之間的交鋒由此展開，不過這次鐵甲艦之間的單挑也許並沒有觀眾想象中的那麼激烈。
弗吉尼亞號的火炮數量多、射速快、船員訓練有素，但火炮大多集中在船側，瞄準的過程比較吃力，而且炮彈也以適合攻擊木質艦船的開花彈為主，炮彈難以擊穿莫尼特號的裝甲。
莫尼特號外形低矮，小巧靈活，炮塔可以360度全方位旋轉，沒有射擊死角，不過船員和炮手都是倉促上陣，嚴重訓練不足，再加上280毫米的大管子，填裝速度非常慢，而且命中率比弗吉尼亞號低了不少。
於是，在觀眾的眼中，這兩艘船的單挑非常有戲劇性。它們的射速都很慢，間歇時間很長，即使互相對射，也無法將對方擊穿或是造成有效的傷害。整個戰鬥大都是圍繞在明尼蘇達號不遠的地方機動作戰，而且莫尼特號還經常圍著弗吉尼亞號打轉。兩小時以後，莫尼特號上的炮彈全都打光了，就回到淺海處去補充炮彈。然後又回來繼續跟“弗吉尼亞”號在海面上糾纏。
噸位更大的弗吉尼亞號，試圖故技重施撞沉莫尼特號，都被莫尼特號靈巧的躲開。後來，弗吉尼亞號在試圖攻擊明尼蘇達號的時候，不幸擱淺，莫尼特號準備趁機抵近射擊，雙方距離甚至相隔只有10幾米，弗吉尼亞號對莫尼特號進行齊射還擊。結果其中的一發炮彈擊中了莫尼特號的駕駛艙，正在駕駛艙內用觀察孔查看情況的沃登上尉，被開花彈傷到了雙眼，於是莫尼特號失去有效指揮長達20多分鐘。
此時的弗吉尼亞號彈藥匱乏，而且蒸汽壓力不足，艦船嚴重漏水，利用莫尼特號的這個間隙和退潮，緩慢而費力地逃回到了諾福克。整場戰鬥大概持續了4個小時的時間，兩艘戰艦均中彈20發以上，但都沒有受到致命傷害。
（這張圖可以說明戰況的“激烈”）
戰爭後續
從戰術層面上來說，雙方打成了平手，誰也打不動誰，但從戰略層面而言，北方政府取得了勝利，因為弗吉尼亞號裝甲戰艦並沒有幫助南方聯盟打破經濟封鎖。
4月4日，壞損的弗吉尼亞號進入船塢修理，一週後它重新投入了戰鬥，並俘虜了3艘北軍艦隊的運輸船，5月10日，戰局不利的南方軍隊放棄了諾福克港，弗吉尼亞號由於吃水深、適航性差，既不能沿河上行至里士滿，又不能深入到遠海大洋活動。於是艦隊負責人於第二天忍痛下令將她鑿沉，以免北軍俘獲。
莫尼特號則由於適航性太差，在1961年年底一次航行中遇到暴風雨，由於幹舷過低，大量進水，最終沉沒。不過北方政府的海軍高層認可了這種奇怪戰船的價值，先後有40多艘同類型的艦船進入海軍服役，並在後續的內河戰鬥與近海戰鬥中立下了不可磨滅的功績。（南北戰爭一打完，這些船就沒用了）
（查爾斯頓海戰中，莫尼特號的後輩們）
自古以來，所有的武器裝備演進發展，都可以簡單粗暴的分為“矛”與“盾”的進化。儘管漢普頓海戰的過程有些平淡，但它在世界海軍的發展史上產生了深遠的影響，以至於30年後的甲午海戰中，我們仍能在北洋水師上看到被帶偏的模樣。
艦船設計升級
先說正面的，漢普頓海戰讓所有人看到了鐵甲艦無與倫比的防護能力，恩格斯認為正是這場戰鬥終結了木製軍艦的漫長時代。在後續幾十年的發展中過程中，在木質艦船外側包裹鋼鐵裝甲成了鐵甲艦的標配，為了塑造更高的防護能力，鐵甲的厚度也越來越喪心病狂，有些鐵甲主力戰艦的裝甲厚度甚至超過了60釐米。
然後是炮塔。最初改造成鐵甲艦時會將火炮集中在船腰，用厚厚的裝甲保護，這種船叫“船腰炮房鐵甲艦”。但很快人們就發現，固定式側舷火炮的火力和防護力都集中在一個相對較小的區域內，射界嚴重受限，想要全力開火必須要先側向對手。於是不久之後，旋轉炮塔就成為主力戰艦的標配，再後來為了避免對方開花彈射入炮塔，導致單片亂飛，北洋艦隊的炮塔也就與同時代的其他鐵甲艦一樣，都是敞篷的設計。
（莫尼特號鐵甲艦的炮塔）
穿甲彈
鐵甲艦對於爆破彈的防護性能非常好，南北戰爭中，鐵甲艦的對決出現過多次0比0 的結果，為了擊穿裝對方的裝甲，只好另闢蹊徑。
1867年英國人發明了新式的錐形炮彈，和球形炮彈相比，它重量更重，射出之後的動能更大，穿甲能力也更強，飛行穩定性也更好，從而逐步取代了球形炮彈，尤其是球形實心炮彈。穿甲彈應運而生，它利用自身動能和堅硬的彈頭來砸開裝甲，為了製造出更強的穿甲彈，不少人開始研究不同的彈頭材質，而另一些人則在提升口徑、增加炮彈重量的道路上越走越遠。例如北洋艦隊定遠和鎮遠兩艘鐵甲艦305mm口徑主炮使用的帕里斯爾穿甲彈，重300多公斤。
不過由於當時技術所限，射出的穿甲彈在撞到裝甲的一瞬間，會因為巨大的衝擊，導致炮彈內置的火藥提前引爆，爆炸威力別說對艦船造成傷害，炮彈都炸不開，這個問題直到二十世紀初理想的延時引信被髮明之後才解決。對此，英國和法國即使在穿甲彈中預留了火藥的位置，也會填裝沙子來保持重心平衡。
至於有人認為甲午海戰中不少炮彈灌了沙子，擊中敵船後不爆炸，這種言論大家笑一笑也就行了。即使到了現在，有些坦克用的裝甲彈也是實心的“一大坨”金屬，沒有爆炸能力。
不過在甲午海戰相關的影視作品中，可以看到大清的官員們關心的是穿甲彈或者開花彈，而真正打起來之後才發現，最能影響勝負的既不是雙方的口徑，也不是開花彈，而是戰前剛剛被髮明出來的苦味酸。
（帕里斯爾穿甲彈）
撞擊戰術
漢普頓海戰，讓人們發現了一個尷尬的事實，傳統火炮已經無法擊穿對方裝甲，而穿甲彈的效用又十分有限，怎麼辦呢？
利薩海戰爆發了。1866年7月20日，在普奧戰爭中，處於弱勢的奧匈海軍和意大利海軍在利薩島外圍海域相遇，結果雙方鐵甲艦互相打不動的情況下，奧匈海軍憑藉撞擊戰術直接左右了戰局勝負。
於是，撞擊戰術就成為很多國家的首選，從此以後五十年，艦船上沒有撞角的戰艦根本不好意思說自己是主力艦，比如後來的三笠。甚至還出現了一種專門用來進行撞擊的軍艦，叫撞擊巡洋艦，北洋艦隊的揚威和超勇兩艘就是這種撞擊巡洋艦，船舷很低，捨棄了裝甲，而且火炮也很少，只是為了撞擊而生。
再往後，我們看到在甲午海戰中，北洋艦隊在陣型上擺出了適合撞擊的橫陣，對比利薩海戰的陣型圖，可以發現雙方如出一轍。丁汝昌模仿利薩海戰排出了橫陣，希望能夠打亂聯合艦隊的縱陣，從而進入混戰，結果未能奏效。
（利薩海戰與甲午海戰的陣型如出一轍）
數據統計，在開闊海域撞擊成功率很渺茫，直到很多很多年以後，人們才猛然醒悟，利薩海戰的勝負，“不是撞擊太能打，奈何意呆戰五渣”。
戰爭就會有傷亡，海戰就會有沉船，漢普頓海戰中0比0的戰績，催發了海戰武器裝備翻天覆地的變化，進化的速度超乎人們的想象。
從1859年到1906年這不到五十年的時間裡，鐵甲艦經歷了“船旁列炮鐵甲艦”、“船腰炮房鐵甲艦”、“船面旋臺艦”、“露臺旋炮艦”等不同的形態。一艘船明明是採用了最先進的技術，等到造好時才發現技術已經快過時了。而各種設計和技術之間孰好孰壞，還要等到若干年後的戰爭或是更強的替代技術出現之後被才會發現。
想要了解這段歷史的朋友，可以參考《鐵甲艦時代的海上戰爭》這本書、
緊隨時代潮流動向，才能佔得先機。只不過在漢普頓海戰時，新技術需要幾年的時間進行驗證和迭代，如今，也許1年或者半年，就會被互聯網遠遠甩開。
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