纸的加工术就如同人的美容术，是随着人们欲追求完美的心态而发展开来的。人为了要使自己更漂亮、更出色，就想出许多化妆美容术，同样地又为了要使纸更合乎人的要求，不断地寻求新的纸加工美容术。
纸又是怎样地使用起来不合要求呢？原来古纸都是用手工抄制的，当滤水的竹帘伸入搅散了的纸浆溶液中，捞起纸来时，纸张的纤维彼此纵横交错，纸面既不平整又不光滑，而且施墨时墨汁会很快地晕散开来，并不适合各种书写、绘画及印刷等不同的用途，所以就想到用砑光、填粉、加胶、施蜡等方法来弥补这些缺失，同时为了要增加纸的美观，又有了染色、洒金、印花等加工措施，使得纸的艺术气氛更为浓厚。
经过如此加工美容的纸，各具姿色，或莹滑光洁，或色彩缤纷，让人有耳目一新的感受，但是这些经过美容的纸是如何处理的？且让我们看看古代的技术吧！
通常处理粗糙不平的纸面所采取的方法是砑光，经过砑光的手续之后，纸面不仅变得平滑、具有光泽，而且还增加了纸张内纤维间的密实度，使得纸张的韧度也跟着增强。
砑光的方法是拿光滑的石块，用力地碾磨纸面，或者是用木椎使劲地槌打纸张。然而在碾磨或槌打之前，纸必须事先经过另一番处理，否则纸会经不起压槌，三两下就被砸破了，所以先在一张纸上涂抹黄葵花的根汁，在此张纸的上下各铺上十张纸，如此重复累叠至百余张后，用厚木板夹住，压下重石，隔日将纸平铺石上，方可用石头碾磨或用木椎槌打。
纸的砑光
这种经过砑光处理的纸，又称硾笺，唐代已普遍使用，宋米元章的《十纸说》中即曾说：“唐人浆硾六合慢麻纸，书经明透，岁久水濡不入。”米元章在《书史》中又提及：“唐人背右军帖，皆硾熟软，纸如绵，乃不损及古纸。”可见唐代除了书写喜用硾笺之外，即使裱褙纸也崇尚使用这种槌过的纸张。宋时硾笺仍很流行，就连当时的高丽也生产类似硾笺的纸，称为白硾纸。
砑光有单面也有双面，双面砑光的纸多半属于较厚实的纸，明《考槃余事》中指的“白笺”即是两面砑光的纸，并形容它坚厚如板。
陆机《平复帖》所用的麻纸
现代也有砑光的方法，纸在经过滚筒状的压光机滚压之后，即瞬间将纸压平压光，不似古法既费时又费力，但是俗语说慢工出细活，压光机压出的纸，其效果就是比木椎槌打的纸差，因为压光机加在纸上的压力是平均的，纸纤维同时且平均地被压扁，纤维本身并没有什么变化，但是木椎槌打的压力却只集中在木椎下的一小块面积，与未槌到的地方形成一种压差如此可使槌打的部份纤维分叉，如扫帚状增加了纤维间的结合力，而且又会造成部份纤维的移位，填补了原先纤维分佈较少的空隙，使得纸张的吸水性降低。所以现代用砑光机处理过的纸，虽然紧密度同样地增加了，但是吸水性却与原纸张没多大的差别，故一样地容易晕墨，同时纸的坚韧度也略逊于古法砑光的纸。
纸张内交织的纤维造成许多的空隙若是直接拿来写字或印刷时，油墨会透过空隙，把纸的反面也给弄污了。砑光的方法固然不错，但不能全然解决这个问题。要是能在纸面上打上粉底——涂抹一层白色粉末的话，不仅可将空隙全部填补起来，还进一步地改善了纸面的光滑度及白度。
纸面涂粉的方法，是将白粉与黏胶液混合后，用排笔均匀地涂刷到纸面。白粉可能是化学成份为碳酸钙或氧化钙的白垩石灰之属。白粉中还可加添有颜色的粉末，如此一来，就成了彩色粉笺。
仿澄心堂纸
排笔涂刷不易均匀，也较麻烦，所以后来有人把白粉直接加入纸浆中，抄出的纸不仅纸面有粉，即使是纸张的内部也都填满了粉末，这种纸就与现代的纸有些类似了。
在纸上涂粉是很早就有的方法，根据新疆出土的晋代古纸的分析资料显示，纸的表面有一层氧化钙及碳酸钙的白粉，可见晋时已知在纸上涂粉了，这种填粉以防止透墨的原理，一直应用到二十一世纪的今天。
由于纸面的纤维间有许多孔隙，当沾涂墨汁写字时，墨水就会随着这些毛细孔扩散晕开。如果在纸上涂刷胶液，在纸面上形成一层平滑的薄膜，就没有这个顾虑了。
胶料多半是淀粉、牛皮胶或植物的黏液。使用胶料时还可加入明矾，帮助胶液吸附到纸张的内部。施胶的方法有用排笔涂刷及将胶加入纸浆抄制的方法，两者效果差不多。
在纸上施胶的方法，至迟在南北朝时已有，唐时在写着诏勅时还必用这种胶液处理过的黄纸。现代的纸则全部都施上胶并且是事先将胶加入纸浆制成的。
用于临摹书画的纸张须具有透明性，才能摹搨纸下面的笔迹。早先使纸透明的办法是用蜡块涂擦纸面后，再用石头磨平纸就变成半透明了，但是涂上的蜡常有厚薄不均的现象，所以后来改进为在涂蜡后用热熨斗烫平，蜡遇热后就会熔化成液状，所以能均匀地分佈到纸面及渗透到纸张内部，而熨斗的压力又相当于砑光作用。因此，纸张经过这道手续之后，表面光滑，质地硬密，同时蜡又防水，所以成了不惧水的半透明纸。但是由于蜡的防水性，在上蜡时不可涂得太厚，否则连墨水都不易渲染上去了。
涂蜡固然有增加透明度及防水的优点，若是在纸面涂上油脂也会有相同的效果。油有用桐油、荏油或冰油，但这类油纸多半仅使用于糊窗、制伞或做灯笼等方面。
金粟山藏经纸
已知用油浸纸制伞的方法，早在南北朝时，元魏人就有制造，可见透明纸的製造，应早于唐代。涂上蜡的纸又称蜡笺，唐代已普遍使用这种蜡纸来摹搨书画。当时尚有一种硬黄纸，是用黄蘖液染色后，再用黄蜡熨成的纸，则用于书写经书。宋代有名的金粟山藏经纸就是用这种硬黄纸书写的。至于现代的上蜡法，则是先将蜡加热熔化后，再涂在纸上制成。
古时使用的色彩多半是天然颜料，矿物方面有如赤铁矿，是将它研成粉后，即可做为赭红色的染料，又如朱砂做为红色染料，雄黄做为黄色染料；植物方面有如蓝草染蓝色，栀子及黄蘖树皮染黄色、茜草根汁加明矾染红色等等，色料极丰。其中的黄蘖除了可做为黄色染料用之外，由于黄蘖内含有生物碱，经过它浸染的纸张还具有杀菌避蠹的功效，前面提及的硬黄纸就是用这种黄蘖染色，再加上蜡制成的，由于它又结实又防水又防虫，所以虔诚的佛教信徒们都用它来抄写或印刷佛经，以求佛经能长久地保存下去。
磁青纸
为纸上色的方式很多，有将纸浸入色液来染色，有用排笔涂刷上色，有将色料加入明矾或牛皮胶液染色，也有将纸先上胶后再上色的，更简单的就是将色料直接加入纸浆中。不同方式浸染出的纸张色感不同，而纸张上色次数的多寡也会造成深浅不同的效果。
张旭《古诗四帖》用的染色笺
纸的染色最早见于《汉书》，其中指的“赫蹏（ tí）”即是赤色的薄小纸，可能就是用赤铁矿粉染出的纸。晋时已有各种颜色纸，如《词林海错》中提及：“晋桓玄作桃花笺，有缥、绿、青、赤等色，嗣后有浮碧、殷红、鸦青、鹄白异名。”唐时的谢师厚曾以制作十色笺而闻名，纸色有深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云等，故此时不仅能制出不同色系的纸，并已能调出不同深浅的色泽。现在从故宫收藏的字画中，尚可看到一些有颜色的纸，如唐颜真卿《刘中使帖》是蓝色纸本。
抹了粉底，又上了胭脂，真是够漂亮的了，要是再洒上些亮片，那才叫时麾呢。因此就出现了在彩色纸或彩色粉笺上洒金粉、银粉的加工技术这种洒金、银粉的纸极为昂贵，因为它是将金、银研磨成粉末后，装入底面有细纱网的竹筒内，轻洒在事先涂好黏着剂的纸上做成的。洒在纸面上的金粉若呈雨雪状的就称为屑金，呈片状分佈的叫做片金，金粉布满纸面的就叫冷金。当然金银粉洒得愈多的，价钱也愈昂贵，所以我们偶尔可在字画上看到屑金或片金纸，而冷金纸则仅见于纸扇等小幅面的作品中。后来又有用黏胶剂在纸面上先绘上各种花纹图案，再洒上金银粉，这种纸面上有金银花图案的就叫做金花笺，昔时唐明皇与杨贵妃在沉香亭赏牡丹时，曾以这种金花笺赏赐给李白，李白就以此纸写下清平词。若是将金银粉混在黏胶剂中，涂刷整个纸面的就叫泥金，如明代孙杕的画兰石，就是使用泥金纸。后来还有将字画裱上后，再在裱纸上洒金的，如故宫现代馆展出的明末杨文骢画兰竹，就是在泥金的绢画上裱后，再洒金于裱纸上的作品。
沈周《疏林亭子》扇面使用的片金纸
金花笺创始于唐朝，但洒金纸则应早于此时，因为在战国时代，我们就知道将金银打成薄片后，再研磨成细粉末，做为绘画的材料。这种在纸上洒金银或涂金银粉的喜好，一直延伸至明清时代都未曾稍减。
陈洪绶行书扇面使用的泥金纸
纸面若是印上多种花纹的图案，也是很吸引人的。印花有两种，一种是明花一种是暗纹，明花就是用印刷的方式在纸上印出各式彩色图案，或是将多种颜色的云母粉涂在木刻板上，印出山水、人物、花鸟等图案，这种涂云母粉的纸就称为云母笺。暗纹则是将纸夹入两木刻板间，木刻板分别刻成凹凸相反的图案，经用力轧压后，纸就显现出阴纹暗花来。另有一种暗纹是用丝罗细布敷在纸面上，压出有如鱼子的图纹，称为鱼子笺，也曾风行一时。
《萝轩变古笺谱》里的拱花笺
印花纸最早出现于唐宋时，唐时在浙江东阳县生产的鱼子笺，即已十分出名。明代时更有将印制明花、暗纹的方法合起来使用的技术，如明代著名的《十竹斋笺谱》，纸面上就同时呈现出明花及暗纹的图案。
《十竹斋笺谱》里的饾版花蝶
人要衣装，佛要金装，经过一番美容后的纸，就是不一样，令人赏心悦目，爱不释手。但是若站在文物保存的观点，为纸张的寿命着想，这些浓妆或淡抹却并非全然合宜的，它的道理就如同女人使用的化妆品一样，有时是会有后遗症的。一些加填的物质，常在不知不觉中损及纸色伤及纸质，比如明矾会增加纸张的酸度加速纸张的老化；淀粉会导致纸张干裂又容易成为入侵霉菌的营养来源；有些色料也不耐久存，日久变色，使得纸张难以长久地保留下去。不过有些保养式的美容却有其优点，比如砑光会使得纸质变得更结实；加蜡可防止水的意外损坏；涂染黄蘖液阻止了虫蠹的近身。
虎皮纸
然而不论是化妆或是保养，都只能将纸美容改造到某一程度，它的本质却是无法改变的。至于本质的好坏，最重要的当然还是在于当初制作纸张时的审慎与否如原料的选择、纸料的处理、抄纸师傅的手艺等，都会影响到制作出来的品质。若是以用木材纤维经化学处理而成的现代纸来说，纵然有再高明的美容技术，也无法与用树皮、麻、竹等植物纤维经过自然发酵、天然漂白而制成的朴素手工纸相比拟，而经过砑光、印花、染色、洒金等美容加工的手工纸，风格更是独树一帜，不仅可将之视为具有民族特色的工艺品，更可从中看出古代中国工艺技术水准的高超。
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