对于火箭和森林狼而言，2017-18赛季在他们各自的队史上的意义，显然是无需多言的。
他们上一次一起出现在季后赛球队名单里——同时也是森林狼上一次打季后赛——如你所知，是在14年前。
关于这段往事，如今这两支球队里，有一个共同的见证人：森林狼现任主教练，汤姆·锡伯杜先生。
14年前，锡伯杜是休斯顿火箭队的助理教练，同时兼任姚明的投篮教练。
14年前，也就是2004年，火箭和森林狼在季后赛被同一个对手淘汰出局，洛杉矶湖人。
——火箭输在首轮，森林狼输在西部决赛。
那一年在他们各自的历史上，各有不同。
——对火箭来说，是新旧更替。那年季后赛之后，他们送出弗朗西斯和莫布里，从魔术交换来了特雷西·麦克格雷迪。姚麦组合从此成为一代人的记忆。
——对森林狼来说，这一年是他们队史的最巅峰。他们聚齐了加内特、卡塞尔、斯普雷维尔三头怪，队史第一次冲破首轮，抵达西部决赛；最后因为卡塞尔受伤而输给湖人。此后直至今年，他们才再一次体验到季后赛。
事实上，2004年不仅仅对于他们两支球队无比重要，在整个NBA历史上，也是标志性的年份。
——这一年，完成过三连冠，建立过紫金王朝的OK组合，第一次在总决赛战败。早在2003年，基德就说出了意味深长的台词：现在，拥有奥尼尔的球队已经出局了。
——这一年之后，OK组合解体，王朝湖人进入重建。马刺开始延续奇数年奇迹。
而这一年发生的事情，真正影响到之后数年的西部格局的事件，则是史蒂夫·纳什离开达拉斯，去了菲尼克斯太阳。
——诺维茨基和纳什这对好兄弟，以离开的方式成就了彼此。两人包揽了此后三年里的常规赛MVP。
——小牛、太阳、马刺成为西部常规赛冠军和西部决赛的常客，同在德州的火箭队，被两个邻居压得喘不过气来。只能屈居西部第二集团。
到了2007年，时代又是一变。
——小牛遭遇黑八，基德回炉，围绕着诺维茨基开始再次重建。
——太阳被马刺极具争议地击败，忍无可忍之下用马里昂交易奥尼尔，纳什主导的跑轰体系成为历史。
——邓肯打出最后一个完整的巨星式赛季，之后在进攻端单打能力日渐消退。马刺在之后几年里退出顶尖行列。
——同样是在这一年，加内特终于决定离开森林狼，科比则向湖人发动逼宫。这两件事共同促成了湖人和凯尔特人两大豪门球队的复兴。
在失去加内特之后，森林狼开始在一种奇怪的模式下循环：摆烂——抽到高顺位签——选到高顺位新秀——用几年然后交易掉。直至凑齐维金斯和唐斯这样天赋异禀的状元秀，他们也还需要找来巴特勒、蒂格这样的老将带路压阵，才能勉强重返季后赛。
2007年对于火箭而言，同样不是什么美妙的年份。
——这一年之后，阿德尔曼取代了小范甘迪，成为火箭主教练。担任防守教练的锡伯杜因此威信大减，一转身去了波士顿。为绿衫军夺冠立下奇功。
——从这一年开始，火箭开始连续两年遇到克星爵士，连续两年首轮出局。姚麦组合的命运，也在频繁的伤病和失败中开始走向终结。
——2009年季后赛，姚明终于带着火箭突破首轮，但在半决赛重伤，职业生涯近乎终结；麦迪和球队矛盾公开化，最后被交易离开。火箭进入连续三年乐透冠军时期。直至在2012-13赛季开始前得到詹姆斯·哈登。
如此这般，这两支球队，在各自走过一段不足为外人道的路程之后，在季后赛成了对手。14年前，森林狼站在队史最顶峰；火箭则刚刚开启一段未知的历史。如今恰好相反。
说到即将到来的交锋，应该从他们各自的主教练说起，德安东尼VS锡伯杜：
——2004年-07年之间，锡伯杜在火箭当助教，德安东尼在太阳当主教。当时德安东尼手下的王牌是纳什这种最顶级的挡拆操作者，用旋风快打式的跑轰体系，欺负范甘迪和锡伯杜的防守体系无比顺手。
——如今，德安东尼做了火箭主教练，手下有哈登+保罗两个挡拆大师，欺负锡伯杜的防守体系时，依然无比顺手。
——17-18赛季两队在常规赛4次交手，火箭队全胜。德安东尼继续追着锡伯杜狂揍，火箭平均每场飚到130分，平均每场净胜18分。
——没法子，自由奔放、才华横溢的德安东尼体系，遇上了呆板僵硬、简陋粗疏锡伯杜体系，新式过墙梯遇到旧式老藩篱，后者完全没有应对余地。
所谓宿命和天敌，大约便是如此。
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