在美對日宣戰之前，日本的主要對手就只有中國一個。但當時貧窮落後的中國軍隊，顯然不是日軍的對手。憑藉武器裝備和兵員素質的優勢，兇悍的日軍得以在中國的土地上橫行無忌。而咱們中國軍民，只能依靠軍隊數量上的優勢和領土縱深，才勉強能與日軍打持久戰。然而美軍的到來，讓這些不可一世的日軍見識到了，什麼才是真正的可怕。
珍珠港事件後，由於美軍的太平洋艦隊遭到了日軍的重創，讓日軍得以在太平洋地區耀武揚威。因此，不到半年的時間內，日本就攻佔了整個東南亞，控制了整個西太平洋地區。連同之前他們所侵佔的中國淪陷區和朝鮮半島，那麼此時的日本共控制著700多萬平方公里的土地和近5億的人口。
然而，美軍在太平洋戰場的強勢迴歸，讓小日本一下子從“大東亞共榮圈”的黃粱美夢中跌回到現實。而這一切的開端，就從瓜島這個地方開始。
瓜島戰役是美軍由守轉攻的轉折點戰役，也是日軍在太平洋戰爭中失敗的開端。而其中的泰納魯河口之戰，更是第一次讓日軍見識到了美軍的真實戰力有多可怕。
1942年8月16日，一木清直率領1000人的先頭部隊，分乘6艘驅逐艦從特魯克起航，前往瓜島。由於一木清直一貫狂傲自負，加上他率領的部隊是大本營的直屬部隊，是日本陸軍中的精銳。因此，一木根本不把美軍放在眼裡。
登島後，一木不等後續部隊，只留下125人留守灘頭，就率領900餘人直撲島上的亨德森機場而去。由於美軍集中兵力防守機場，因此一路上日軍都沒遭到任何阻擊。這讓一木更加自信，還向拉包爾的第17軍軍部發出報告，稱：“根本沒有敵人，就像在無人區行軍。”於是，輕敵的一木率領500名日軍，在8月21日凌晨一時，向泰納魯河河口的美軍陣地發起進攻。
幸好此前，美軍就在與日軍一支偵察隊的交火中，意外繳獲一張標註好座標的地圖。因此，在戰前就做好了充分準備，在日軍可能的進攻地點架設了帶刺的鐵絲網，佈置了機槍火力點。
面對美軍陣地的強大火力，這支日軍頓時屍橫遍地，血流成河。五時，一木又一次組織衝鋒，日本士兵端著上了刺刀的步槍，不顧一切向著美軍陣地猛衝。然而，在美軍機槍火力的打擊下一批批倒下。經過半夜的激戰，日軍損失慘重，卻還是無法突破美軍的防線。天亮以後，一木只能指揮殘部在河對岸構築工事，與美軍對峙。
接下來，更慘的一幕發生了。美軍在得知一木支隊並無後續部隊支援後，果斷派出一個營繞到日軍背後，實施兩面夾擊。一木的殘部根本不是美軍的對手，不斷往海邊潰退。沿路都有半死不活的日軍傷兵，躺在地上鬼哭狼嚎。一開始，老美還本著人道主義的精神，派醫護人員上前救助。但這些日軍傷兵居然乘機拉響手檑，與美軍的醫護人員同歸於盡（難怪美國大兵會說：在戰爭中，只有死掉的日本佬才是好的！）
於是，美軍指揮官範德格里夫特當即下令，對日軍投降者不予生命保障，並動用坦克去徹底消滅日軍殘部。於是，五輛輕型坦克向日軍盤踞的叢林沖去，用37毫米大炮和機槍瘋狂掃射躲藏其中的殘餘日軍。
坦克不斷向前推進，從日軍的死屍和那些傷兵的身上碾壓而過。坦克的履帶上面沾滿了小日本的血肉，就像一臺絞肉機一樣。而狂妄自大的一木，最終在美軍坦克到來之前，在海灘上燒燬軍旗，然後剖腹自殺。
泰納魯河口一戰下來，僅有二十餘人逃回登陸點，與留守的日軍會合，一木清直以下778人戰死，另有15人被俘。而反觀美軍，其損失就小得多了，僅陣亡35人，傷75人。也就是說，此戰，美日雙方的陣亡比高達1:22。
泰納魯河口之戰雖然規模不大，但影響卻相當巨大。此戰，由新兵組成的美國陸戰第1師一部，居然成功粉碎了日軍精銳部隊的瘋狂進攻，讓美軍士氣得到顯著提高。此外，通過此戰，美軍還發現了，利用火力優勢進行壓制，可以有效剋制日軍地面攻擊。這種戰法在之後對日的作戰中可謂是屢試不爽。美軍合理利用火力優勢，一次又一次地成功瓦解了日軍的瘋狂攻擊，大量殺傷日本士兵。
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