农历二月十五，是民间认定的老子诞辰，同时也是道教认定的太上老君诞。在许多的神话传说和道教说法中，二者到底是何关系，各有不同的解释。有的说是老子出函谷关后乘紫气飞升，有的言老子是太上老君的第十八次化身，这样一来就产生了“先有老子，还是先有太上老君”的疑惑。
太上老君·影视图片
关于太上老君，是道教认定的道祖，是“道之身”。所谓道之身，意思就是“这无穷尽的世界万物，都是他化出来的”；因此就有了“除太上老君外，其他都不是真实的存在”，有了这个观点，才有了道教基础理论的支撑，即世间万物都是他的外化和自显。道籍言“道就是一，一散为气，聚而为太上老君”，由此便有了道生一，一生二，二生三，三化万物的创世。
太上老君神像
从上面的介绍可以得知，太上老君也就是道的化身，和这个世界的聚合显现。而太山老君散时为“元气”，也就有了后世所谓的“一气化三清”，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。此三清，正是道教所敬奉的具体道祖，实为太上老君所化，所以他也被称为“太上道祖”。
三清神像
了解了“太上老君”的相关介绍，我们就知道，这个二月十五为他的诞辰，肯定是有一些附会的，而这个附会就是“二月十五老子诞”。在民间神仙的故事中，就说老子就是太上老君，那么他俩的关系是什么呢？就是“老子是太上老君的第十八次化身”。因为“道可道，非常道”，太上老君为道之身，实在是无从依附形象；而所化三清，又为天尊道祖，似乎无法去感知具体画像；而老子为历史人物，这样一来就更具真实感了。
左图为老子真人还原像
而认为老子就是太上老君，实际上是在汉代道教创立时，结合相关的民间宗教神仙传说，道教创始人张道陵又从《道德经》一书受启发，撰写《老子想尔注》，阐发了老子学说形成道教教义。由于道教的盛行，便把老子和太上老君等同了。在其他的说法中，是老子飞升后，成为了道德天尊，主宰天地形成与万物化生。结合这些来看，从相关道教创立来说，应该是奉老子学说，再推衍出道之身，可以说是先有老子，再有“太上老君”；而如果从道之根本的说法，太上老君实际先有，再化有这个世间，老子为世间之人，当为之后化。
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