在日本歷史上，曾有很多將領因為出色的指揮才能而被譽為軍神，其中最著名的便是日本南北朝時代的武將楠木正成，還有日本戰國時期的名將上杉謙信，而到了近代，有一位軍事指揮才能並不出色的將領，也被日本國民譽為軍神，這位將領便是近代日本武士道精神的代表人物——乃木希典。
乃木希典
乃木希典1849年出生於日本東京的一個藩士家庭，自幼便受到儒學忠君思想的薰陶，在乃木希典步入軍旅生涯之前，武士道精神已經在他的心中根深蒂固。
在1871年的時候，日本天皇開始組建一支效忠於自己的親軍，當時只有二十出頭的乃木希典在得知消息後，以藩兵的身份報名參加，並且順利通過了考核，成為了明治天皇手下的一名親兵。
乃木希典一生曾參與過三次比較著名的戰爭，一次是在國內參與鎮壓西鄉隆盛的西南戰爭，另外兩次則是甲午戰爭和日俄戰爭。
明治天皇
西南戰爭爆發於1877年，薩摩藩的武士西鄉隆盛反發動了叛亂，而效忠天皇的乃木希典當時是一位少佐軍官，他率領軍隊前去戰場增援，結果在半路上被叛軍打的全軍覆沒，連軍旗都被人奪取，讓當時身為聯隊長的乃木希典顏羞愧難當，初出茅廬的他揚言要自殺殉國，後來在朋友的阻攔下才不了了之。
因為第一次率軍參戰就受到了巨大的屈辱，讓乃木希典的自信心受到了打擊，他在很長一段時期都在用酒精來麻醉自己，不過因為他這個人對天皇十分忠心耿耿，無論在任何場合都把效忠天皇掛在嘴上，明治天皇得知此事之後，開始對他十分器重，並且派他前往歐洲留學。
日俄戰爭時期的乃木希典
從歐洲留學回國之後，乃木希典像是變了一個人一樣，他戒掉了酒癮，並且積極整頓軍隊，不過那段時期他的身體卻出現了問題，不得不因病退職，在家過上了隱居的生活。
在甲午戰爭爆發之後，乃木希典的軍國思想開始膨脹，於是便毅然重返軍界，擔任侵華日軍第二軍第一旅團長，率領軍隊在遼寧半島的花園口登陸，並佔領了戰略要地旅順，並且一手製造了臭名昭著的旅順大屠殺。
甲午戰爭結束十年之後，乃木希典又參加了日俄戰爭，但是他這一次並沒有輕鬆的佔領旅順，當時俄軍在旅順修築了完善的防禦系統，並且有重兵把守，而乃木希典卻以“肉彈戰術”下令日本士兵發起死亡衝鋒，在付出了兩個兒子和數萬日軍士兵性命的代價之後，才勉強攻下旅順。
乃木希典與妻子
在攻佔俄軍佔領的旅順之後，乃木希典名聲大噪，他在回國後受到了英雄般的歡迎，被日本各界稱為“軍神”，但是當時的一些日本軍人卻對他在旅順戰役中的表現非常不肯定，認為他的指揮才能十分一般，根本不懂得靈活作戰，後來甚至還有人把他稱為“愚將”。
明治天皇去世之後，乃木希典十分悲痛，在天皇出殯當天居然和妻子乃木靜子一起刨腹自殺，追隨明治天皇而去，這件事被當時日本的一些知識分子廣為批判，認為他的行為已經十分過時，而日本軍國主義者卻對他褒獎和吹噓至極，認為乃木希典是武士道精神的榜樣，並且為他舉行國葬。
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