怀古诗是中国古代诗歌的一个重要内容，这类诗歌主要是以历史事件、历史人物、历史陈迹为题材，借登高望远、咏叹史实、怀念古迹来达到感慨兴衰、寄托哀思、托古讽今等目的。这类诗一般是诗人怀古惜今，"有感而发"，少有作出与历史事实相反的假设，从相反的角度来预测历史发展的趋势，达到怀古目的的。而杜牧的《赤壁》 却正是这样的一首诗。
赤壁
杜牧
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
这首诗的意思是：一支折断了的铁戟沉没在水底的沙中还没有销蚀掉，经过自己水洗打磨发现这是当年赤壁之战的遗留之物。假如当时不是刮起了东风给周瑜提供了方便，结局恐怕是曹操取胜，二乔被关进铜雀台了。
铜雀台
这首诗是诗人经过赤壁这个著名的古战场，有感于三国时代的英雄成败而写下的。诗人观赏了古战场的遗物，对赤壁之战的结果作出了相反的假设，发表了与世人不同的看法，从另一个角度来感慨历史，警策世人。
“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。”这两句意为折断的战戟沉在泥沙中并未被销蚀，自己将它磨洗后认出是前朝遗物。这两句暗含着岁月流逝、物是人非之感。正是由于发现了这一件沉埋江底六百多年，锈迹斑斑的“折戟”，使得诗人思绪万千，因此他要磨洗干净出来辨认一番，发现原来是赤壁之战遗留下来的兵器。这样前朝的遗物又进一步引发作者浮想联翩的思绪，为后文抒怀作了很好的铺垫。
铜雀春深锁二乔
“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这两句是久为人们所传诵的佳句，意为倘若当年东风不帮助周瑜的话，那么历史也许就会改写，铜雀台就会深深地锁住东吴二乔了。关于赤壁之战的结果，人们是非常清楚的，可是此处诗人大胆设想，提出了一个与历史事实相反的假设。假若当年东风不帮助周瑜的话，那结果会如何呢？诗人并未直言战争的结局。而是用“铜雀春深锁二乔”一句，艺术地呈现了可能出现的情况。这里诗中运用了以小见大这种表现手法，写战争的胜负，以大小乔这两个具有特殊身份的女子命运来表明，可谓以小见大，别出心裁。这就使得全诗既生动形象，又含蓄蕴藉，富有情致。
东风不与周郎便
“大江东去，浪淘尽、千古风流人物”，不管是三国的英雄，还是唐代的诗人，都已经被雨打风吹去了。留下的是他们的事迹和承载着文人情怀的作品。除此之外，还有历经千年岁月打磨的古迹和建筑。而这些古迹和建筑之所以名贯古今，闻名天下，又得益于这些文人的创作。范仲淹的一篇《岳阳楼记》，让岳阳楼蜚声中外，名声鹊起；崔颢的一首《黄鹤楼》，令后人趋之若鹜，一睹黄鹤楼风采；王之涣的《登鹳雀楼》使这本来默默无名的江南楼台地位陡升，跻身江南四大名楼之列……同样，如果没有杜牧的这首《赤壁》诗，今人怎知铜雀台？当年曹操击败袁绍后，营建邺都，修建了铜雀、金凤、冰井三台，并称“邺城三台”。时至今日，金凤、冰井二台已经随着时间的流逝灰飞烟灭了，而唯有铜雀台因为杜牧的吟咏而千古流传，并为历代人民重视保护，至今还屹立在古邺城（今邯郸临漳县）。
折戟沉沙铁未销
当然杜牧的目的并不是吟咏铜雀台，但铜雀台又的确是因为杜牧的吟咏而得以被保护和留存。所谓有心栽花，无意插柳，赤壁之战绝不会因为“东风”而改变战局，这一点杜牧不会不知。但杜牧为什么这样写，恐怕没有几个人能明白。有人认为杜牧这首诗，用意在于自负知兵，借史事以吐其胸中抑郁不平之气。可是这一点又有几人能够领悟？所以，诗人所表达的，并不一定是读者能领悟到的。从这一角度来说，杜牧的这首诗，让铜雀台这一建筑得以保存，可谓意外之功了。
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