每年到了端午节，民俗中的一项重要内容是吃粽子。
粽子，最早叫做“角黍”，箬竹叶包裹黍成牛角状，煮熟而食。角是牛角，祭器，牛不仅是重要的肉食来源，而且在农耕社会是作为生产资料存在的，地位十分崇高，牛角在这里是端正的象征；古语中黍的本意是“禾属而黏者也”，字典上的解释是“一种子实叫黍子的一年生草本植物。其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕等”，北方人称之为“黄米”的杂粮。
最早角黍是古时夏至节祭地的用物，后来，夏至的习俗被用到了端午，夏至、端午的习俗一样了，角黍也就成了端午节的食物。汉朝起，纪年方法改用夏历，正月建寅，这样春节就和季节相符了，所以午月就是五月，五月初五端午节有重五节之说，五又在一三五七九的阳数中间，称为端阳节。古人认为，此时阴气始生需要端正驱邪。端，端正，是五行之端，是开始；午为正中，纵横交错才有正中，交错在古语中是阴阳争。端午日，阴阳交错，用角黍来平衡阴阳。粽叶（水生为阴）包黍（果实为阳）是以阴裹阳，阴阳在此和谐，日子也就平祥顺和了。古时五、午通用，所以五月初五又称端午。农历五月有“皋月”之称，皋是湿气的意思，五月是盛夏，天气闷热潮湿。古人认为，这个时候阴气在地下开始聚集，与阳气相互争斗，阴为湿阳为燥，湿气从地下逼迫阳气上升所以天气越来越热。这也是暑热在阴阳五行中的解释。阴阳争斗反应到人身上，就要祛毒扶正，也就是要端正！这个时候又是阳气最鼎盛的时候，因此要避毒。黍，又称“火谷”，火属阳；粽叶长在水里，从水属阴，用阴性的粽叶包裹阳性的黍，取的是阴阳调和、驱邪避毒之意，是祭祀礼拜天地的物事，和三闾大夫屈原投汨罗江的事情没有关系。
端午节祭祀屈原是后人赋予端午节的内容，这种和人有关的传说，还有介子推说、曹娥说、伍子胥说。介子推的故事在山西，估计角黍里包的是黍；（黍，稷中之黏米），曹娥、伍子胥的故事在吴越之地，屈原的故事在湖南，这三个地方角黍里包的大概就是糯米了。《齐民要术》中说：“用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟。于五月五日，夏至啖之。粘黍一名‘粽，一名‘角黍’，盖取阴阳尚相裹，未分散之时像。”
端午节是个传统节日，这一天各地因风俗习惯大致会有赛龙舟、吃粽子、挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒等活动。挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒，说是为了压邪；吃粽子和赛龙舟，是后人为了纪念投汨罗江的三闾大夫屈原，为此端午节又被称为“诗人节”。
赛龙舟要有水面的地方才能进行，水面少的地区节日的主要内容就是吃粽子了。各地风俗不同，物产不同，粽子也呈现出不同的形态。
就造型而言，粽子有三角、四角锥形、枕头形、小宝塔形、圆棒形等。粽叶的材料则因地而异。南方因为盛产竹子，就地取材以竹叶来缚粽。一般人都喜欢采用新鲜竹叶，因为干竹叶包出来的粽子，熟了没有竹叶的清香。北方人则习惯用苇叶来绑粽子。苇叶叶片细长而窄，所以要用两三片重叠起来使用。不同地区粽子的大小也差异甚巨，有达二、三斤的巨型兜粽，也有小巧玲珑，长不及两寸的甜粽。 就口味而言，粽子馅荤素兼具，有甜有咸。北方的粽子以甜味为主，南方的粽子甜少咸多。馅料的内容，则是最能突显地方特色的部分。
北京的粽子大约可分为三种：一种是纯用糯米制成的白粽子，蒸熟以蘸糖吃。另一种是小枣粽，馅心以小枣、果脯为主。第三种是豆沙粽，比较少见。华北地区另有一种以黄黍代糯米的粽子，馅料用的是红枣。蒸熟只见黄澄澄的粘黍中嵌著红艳艳的枣儿，有人美其名为“黄金裹玛瑙”。
浙江的湖州粽子，米质香软，分为咸甜种。咸的以新鲜猪肉，浸泡上等酱油。每只粽子用肥瘦肉各一片作馅。甜粽以枣泥或豆沙为馅。上面加一块猪板油。蒸熟，猪油融入豆沙，十分香滑适口，“五芳斋”出品的粽子尤其著名。馅料都经过专人选择，有八宝粽、鸡肉粽、豆沙粽、鲜肉粽等，各具特色。
四川的椒盐豆粽也别具特色。先将糯米、红豆浸泡半日，加入花椒面、川盐及少许腊肉丁、包成四角的小粽。以大火煮三个小时，煮熟再放在铁丝网上用木炭烤黄。吃起来外焦里嫩，颇具风味。
广东的中山芦兜粽，特点是圆棒形、粗如手臂。配料也分甜咸两种。甜的有莲蓉、豆沙、栗蓉、枣泥；咸的有咸肉、烧鸡、蛋黄、甘贝、冬菇、绿豆、叉烧等。
闽南的粽子分硷粽、肉粽和豆粽。硷粽是在糯米中加入硷液蒸熟而成。兼具粘、软、滑的特色。冰透加上蜂蜜或糖浆尤为可口。肉粽的材料有卤肉、香菇、蛋黄、虾米、笋乾等。以厦门的肉粽最为出名。豆粽则盛行於泉州一带，用九月豆混合少许盐，配上糯米裹成。蒸熟，豆香扑鼻，也有人沾上白糖来吃。
端午一到，粽子也百花齐放了。
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