沖繩戰役是第二次世界大戰太平洋戰場中規模最大的兩棲登陸行動，徹底消滅了日本海上和空中力量，日本方面共有超過10萬名士兵戰死或被俘虜，美軍遭受的人員傷亡亦超過8萬人。同時，數萬名當地平民喪生、受傷或被迫自殺。這也是琉球群島一直有獨立的訴求的原因之一，當年有四分之一的琉球人在日軍迫令下自殺。
美軍佔領菲律賓後，美國海空軍將沖繩島完全孤立起來了，形成了“關門打狗”的態勢。對於日本而言，沖繩島一旦失守，本土、朝鮮以及中國沿海地區的制海權、制空權將悉數喪失，日本賴以維持生存的通往東南亞的海上交通線將被徹底切斷。因此日軍大本營判斷美軍在進攻日本本土之前，必先在沖繩島登陸，所以日軍對沖繩的防禦極其重視。日本軍隊提前一年，調遣了10萬多人，由第32軍軍長牛島滿中將親自指揮，在沖繩島上建設了大量的永備工事，靜靜地等待著美國海空軍的到來。
客觀來說，沖繩島上的日軍的土木作業做的非常好，整個島嶼的中部和南部都被設計成了密密麻麻的坑道工事。日本士兵在絕無可能逃出生天的情況下，做困獸鬥，每一個工事美軍都需要用大量的炮火和人命來奪取。到了6月5日，颱風席捲日本九州海域，美軍第三艦隊遭到了嚴重損失，有32艘艦船受創，142架飛機損毀。這一次，好像又要出現“神風”奇蹟了——然而美國的恢復能力體現了絕對實力，損失雖然很大，但對美國來說並非難以承受。
此時的日本軍隊只能退守的島南部幾平方公里地區，只剩下三萬多人，大炮也損失過半，被殲滅只是時間問題了，然而日軍仍然拒絕投降，死戰不退。1945年6月18日，美軍前線最高指揮官巴克納中將親臨前線督戰，當他在陸戰八團團部附近小山上觀察部隊推進時，日軍一發炮彈飛來，四下崩飛的彈片和尖銳的碎石片擊中他頭部，當場身亡。美軍回敬以猛烈的炮火和更加凌厲的進攻，戰爭進程因此大大加快了。
1945年6月23日凌晨，牛島知道美軍即將佔領他所在的摩文仁坑道，脫下軍裝，換上和服，與身邊的參謀一一干杯，喝完了最後的訣別酒，然後剖腹自殺。至此，日軍有組織的抵抗才告平息，而零星日軍的抵抗仍在繼續，清剿殘餘日軍的工作一直持續到1945年6月底，7月2日，尼米茲正式宣佈沖繩戰役結束。
美軍的戰鬥意志與戰術，實際並不如日軍更為高明。這從美軍以5:1的優勢，依然用了82天才從困獸之鬥的日軍手中奪取沖繩島就可見一斑。也可能是美軍在硫磺島上被打怕了——硫磺島戰役可是美軍傷亡人數超過日軍的慘烈戰役，因此美軍在沖繩島上，不管是士兵還是軍官，都表現出了一定的畏戰情緒，甚至海軍上將尼米茲對此還表示過很大不滿。
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