“朝”、“代”和“國”，這是三個不同的概念，當然，也就是時間和空間的概念！
唐朝疆域
“代”一般是時間概念；“國”一般是空間概念；而“朝”一般是“代”和“國”的集合，概念更大。比如“魏晉南北朝”中，“北魏”、“東魏”、“西魏”以及“宋”、“齊”、“梁”、“陳”等，都是“代”。而他們在並存的時期，各自佔據著一定的區域，這就是“國”。而這三百年期間的狀態，被稱為“魏晉南北朝”。
朝，本義是“早晨”，因覲見君主多在早晨，因此後來引申出“覲見君主”的動作，比如“上朝”；“朝”的意思是要大臣早來，後來又引申出“覲見君主的地方”之意，也就是“朝廷”。
所以，“朝”應該有兩層含義。
上朝
代表國家最高權利機構時，“朝”是“朝廷”，用“朝”來指代國家權力機構如“國朝”，如用“明朝”表示“大明政府”等。而這種情況下，“朝”稱為一個特定區域某一個時期的統稱，比如唐朝代表了公元7至10世紀的遠東地區。這時的“朝”可以和“代”通用，比如唐代，也可稱朝，如唐朝。
這裡有一種情況，比如某一位君主統治的時期，只能稱朝而不能稱代，如洪武朝、乾隆朝、幾朝元老等，而不能稱代。之所以出現這種情況，在於從明朝以後，一個皇帝一般在位期間只有一個年號，因此以年號稱呼這位皇帝的統治時期，比如康熙年間，乾隆年間。這種情況下，“朝”在這裡是特殊用法。
“代”表示時間，本義是“改變”的意思，用此代替彼叫做“代”，和“世”是近義詞，父子相繼叫做“世”。唐朝時為了避李世民的諱，凡是用“世”的地方都用“代”。比如“明代”指的是大明政府統治時期。
“國”是空間概念。比如“五代十國”中的中原周邊的小國，三國時期的“魏”、“蜀”、“吳”等。國最早起源於先秦時代的分封國，在某個固定區域，有國君，有軍隊，有治所，有固定邊界，這樣的政權就可以稱為“國”。
唐太宗李世民
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