在秦桧的主持下，宋金双方在交战之后开始谈判，在南宋绍兴十一年（1 141 ) 达成协议，史称为”绍兴和议”。主要内容是：
- 南宋向金国称臣，南宋的皇帝必须由金国皇帝册封，必须‘’世世子孙，谨守臣节”；
- 每年要给金国银二十五万两、绢二十五万匹，称为”岁贡”，不同于以前北宋给辽国的“岁币”；
- 上次和议谈好的归还河南和陕西的土地取消，宋金双方以淮河为界限；
- 金归还宋徽宗的梓宫以及宋钦宗。等等。
可以看出，这个和议比以前的和议倒退了一大步，本来说好归还的河南和陕西的土地没有了，并且是在南宋取得了战场上优势的情况下失去的。这个和议实现了双方的和平，但是这样的和平是以南宋失去大片土地来交换的，卖国还真的是很有传统的事情。
南宋於这个耻辱的条约中断送了在这之前的抗金硕果，与金形成了南北对峙的局面。而南宋以耻辱所换取的「和平」，亦只维持了短短的二十年。
宋高宗很满意这个结果，把签订这个协议当成了一场大胜利，在全国范围内大肆庆祝，并且加封主持议和有功的秦桧为太师和魏国公。
主持妥协投降的人得了势，主战的将领们的日子肯定就不会好。在和平谈判的同时，南宋朝廷将各地领兵将领特别是韩世忠、张俊、岳飞三大将紧急召回京城。在盛大的庆功宴会上，宰相秦桧突然代表皇帝发布诏书，任命韩世忠、张俊为枢密使，任命岳飞为枢密副使；三人均不得返回部队，不得带着亲信到京城。
宋高宗的话说得很有学问，表面听起来让人很舒服：以往，我只是把一路的军事权力托付给你们，对你们这几位国家栋梁来说还是小了些；如今，我要将国家军机中枢的重大职权托付给诸位。扫除宗弼（金兀术）之流何足道哉？意思是，这样重用他们之后，扫荡金国就根本不在话下了。本质上说，这是一次军事体制的重大改组，南宋的军事领导机制又回到了北宋落后的制度，并且事实已经证明那套制度是十分无用的，但是宋高宗不这样认为，保住自己的皇帝宝座是最重要的，打不打胜仗是无所谓的。在强行剥夺三大将兵权的同时，先后压缩各路大军编制，并且将各路大军拆散肢解，化整为零。由过去的四路驻屯大军，改编为十路驻屯大军，大致实现了宋朝历史上的第二次“杯酒释兵权”。
这种见不得人的招数现在很多企业在用，领导要挪实权部门的头，也不好随便给人家免了，就找一个闲差，先强调这个新部门的重要性，然后告诉你，让你去新的岗位是出于对你的信任，除了你别人还真的干不了。对方对此也是心知肚明，但是都不好直接挑明，也就被迫接受了。
在南宋版的“杯酒释兵权”中，可以看出宋高宗与他的祖先赵匡胤的确很不一样：赵匡胤有大智慧，在冲锋陷阵中形成了威望、自信与才干，对再能干的文臣武将基本能够收发如意、摆布自如。或者换句话说，他本人就是一个大军阀，具有超人的军事才干，因此并不惧怕那些小军阀，不怕他们功高盖主。宋高宗则只有小聪明，没有大智慧，在很大程度上是凭着皇家正宗子孙的血脉以及运气登上的皇位，是他的出身好，但是他的意志与毅力都相当脆弱。特别是由于缺少军事才干，没有在战场上真刀真枪厮杀的经验与阅历，没有由此建立起来的威望与自信，于是在内心深处，对军人可能的尾大不掉、拥兵自重充满恐惧。
这样一个不入流的角色，能够维持住南宋偏安的局面已经很不容易了，他的人品、才干、意志力等，实在都不足以谈论中兴与恢复大业。在古代中国的制度下，皇帝本人的素质对国家前途的影响，实在是太巨大了。如果是唐太宗李世民之类的人物替代赵构，南宋的局面可能就不至于如此，但这也是没有办法改变的事情。
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