說起中國生產的第一款輕武器，恐怕要追溯到一百年多前的晚晴時期，西方列強使用堅船利炮轟開了中國塵封幾百年的大門，也讓正處於天朝上國美夢中的王公大臣頓時清醒，於是誕生了"師夷長技以制夷"的洋務派思想，一股學習西方技器的浪潮開始在中華大地上爆發，於是，中國自己生產的第一款輕武器就在這個背景下誕生了。
中國生產的第一款輕武器為：漢陽88式步槍，又稱：漢陽造步槍，以漢陽兵工廠生產而得此名，漢陽造步槍的原型為德國1888式委員會步槍，而德國商人為了獲得更大的利潤，竟將它以德國毛瑟步槍的名義，把設計圖紙、生產技術賣給了清朝，德國1888式委員會步的設計有著嚴重的缺陷，裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛的問題十分嚴重，所以德國很快就毛瑟1898式步槍將其，而以德國1888式委員會步槍為原型而生產的漢陽造，卻幾乎見證了整個中國近代史的發展。
在清末新政時期，清朝戰鬥力最強的北洋第八鎮（師）就是全軍配備了漢陽造步槍，1911年的開國大典，使用的慶祝槍也是漢陽造，但是隨著時代的發展，一些新型步槍的逐漸誕生，漢陽造的弊病就越來越明顯，士兵親切得稱其為：老套筒，到了抗日戰爭時期，雖然中正式步槍逐漸普及，但是一些地方軍閥及剛剛入伍的新兵仍然使用的是漢陽造，客觀來說，大部分士兵還是使用著漢陽造對抗日軍的"三八大蓋"。
漢陽造從1896年開始投入生產，直到1944年才正式停產，漢陽造步槍在這48年間，共生產了210萬把，所以，漢陽造步槍是中國武器史上生產年代最久、使用時間最長、最多的一款步槍，堪稱中國武器的鼻祖，距今已經有120多年的歷史了，保持完好的漢陽造價值不菲，而目前留存於世的漢陽造步槍卻少之又少，不過。近期美國商人的私人博物館裡倒是展示過幾把，都是超過一百年槍齡的槍支。
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