一 土匪聚義叫做箍樁
山寨（土匪）文化也是一門文化，各地結構與形式上大同小異，但是語言風格略有不同。基本結構模式是與瓦崗寨、梁山泊差不多，但是戲劇小說多有誇張，現實中往往沒有那麼多的當家頭領，通常是四梁八柱，再大了就開連鎖店了。
土匪各地名稱也不同，有地方叫鬍子有地方叫刀客，也有地方叫杆子、響馬。中原的土匪叫架杆，以河南北部的嵩山山區與南部的伏牛山山區為根據地，自古這兩地就是好漢嘯聚之地，也是躲避官府，揭杆舉義之地，其歷史課上追到秦漢，甚至春秋戰國，唐宋元明清直至民國就沒斷了傳承，比清朝開邊闖關東之後才有的東北鬍匪要早不少。
山裡架杆們結義兄弟，各頭領都有自己的一套生存辦法，所以很多的大山頭，原本就是幾個小山頭的杆子匯聚而成。山上人原本也是村裡人，不同是山上的人能為了一個目的，暫時的擰成一股繩子，這戰鬥力自然就提上去了。村裡的武裝力量多是地主武裝力量，往往經不住攻擊。
幾捻子兄弟上山聚義，入了某大哥的夥，然後重新排了座次，這個過程叫起杆、捋杆、箍樁。
二 山寨講究四梁八柱
大山寨講究四梁八柱：大當家可以獨立出來，就是大架杆，被稱為大掌櫃，然後是託天梁、頂天梁、順天粱、應天梁。一個山寨先得有這麼四梁。
有時候頂天梁就是大當家親自做，託天梁是搬舵先生（也寫作：翻垛的，即軍師），再發展又有轉角梁、狠心梁、迎門梁，就出了四梁之數，然後就分了內四梁與外四梁，跟八柱也就重合了。
八柱分內四柱、外四柱子。內四柱是：掃清柱、狠心柱、白玉柱、扶保柱，外四柱是：插籤柱（也寫作千）、遞信柱、房外柱、房門柱。四梁八柱的名稱挺會意的，按著功能還有一套黑話的名字，也叫稽查、掛線、懂局、傳號、總催、水相、馬號、帳房，分管不同業務。因為各地方言緣故，寫法略有不同。
一個山寨大概需要有這麼幾個頭領，稱為四梁八柱。但往往也是混著的，通常是八個當家。
火器流行之後，隨著與官府的戰鬥，也有了許多新的黑話，這八個當家也被稱作：炮頭、梁臺、水香、翻垛的、秧子房、花舌子、插千（籤）、字匠。是一個山寨的基礎功能性基礎配置，有了這幾個功能，才算是一個有完整運營能力的山寨。
其實通過名字大概也能對應上，比如管著要賬清賬的，又叫總催，幹得可不就掃清財物的事麼？有時候這個當家也兼著後勤的事。看管綁票人質的地方是秧子房，殺人綁票的可不是狠心麼？插千稽查叫踩盤子，蒐集情報跟傳遞信號是一套系統，可不就是掛線、傳號麼？
炮頭槍法好，武藝高，管著打仗，大當家多是炮頭，武力高能穩定軍心。翻垛的是軍師，也管著占卜、算卦、解夢、撰文，擇個日子、定個方位什麼的。餘外特別重要的就是是糧臺了。翻垛的解決山寨的精神需求，糧臺則設計怎麼利用錢糧解決弟兄們的物質需求。
然後插千的刺查清楚，傳號的彙報回來，軍師制定好策略，炮頭就帶著兄弟們開幹了。攻寨掠奪成功或者綁著肉票了，就由秧子房關押，房外柱即花舌子拿著房門柱也就是字匠寫的條子，就開始下山跟苦主討價還價了。餘下還有管車馬槍械的，一場活動基本是這麼個路數。
三 貼身保鏢多從親屬中選
大山寨四梁八柱是分得很清的，小山寨按著後邊這套設八大當家，總催跟糧臺的工作有時兼著，翻垛的也幹字匠的活。梁是架在柱子上的，四梁比八柱地位高，一個大山寨，四梁往往是老弟兄，八柱是執行的。總催又叫掃清柱，是討債的。而梁臺是順天梁，管後勤以及吃喝的安全，分了內外。
有兩個比較重要的侍衛職務，一個是扶保柱，一個是水香。小山寨里人手稀缺，這兩個也多合著。但細說水香地位要高，屬於應天梁，主要管警衛，負責整個集團的站崗放哨，佔領了地盤先佈置卡子，監督安全。
但扶保柱卻與大當家更親近，是貼身保鏢，專職大當家的個人安全。這就好比曹操手底下的大將典韋，是侍衛長，單挑武藝自然最高，也多由大當家的親信來做，多是從親屬中選。
通常大當家的武藝也很好，但主要是兵戰武藝，帶兵打仗的。扶保柱則是專門練習格鬥武藝，平日下功夫大，所以相對武術更為精專。
四 內鬥時常有，納投名狀多有大義滅親之舉
四梁八柱不論結義排號，能者當之。每一個當家身邊也有自己的一套小班子。當山寨做大，幾個當家也就近乎獨立了勢力，有了各自的地盤，以及經營能力。但是名義上與運營上，還是一個聯盟，由總山寨統一管理，進退與共。
因為是把腦袋別在褲腰帶上謀富貴，所以他們兇殘而多疑，打仗不怕死，但平時又謹慎而敏感，所以很容易出現自家兄弟擦槍走火的事情，一旦某個子山寨出了幾個假聰明又喜歡搞事的，大當家不能儘快修剪好他們，往往就會因為一些挑撥而產生嫌隙，繼而迅速引化矛盾。所以也經常有當家之間的鴻門宴火併事件。
相反，為了表示衷心，也有大義滅親之舉。比如殺了自己堂兄弟、堂叔伯的事情也有。原因也是各種各樣，不能一概而論，但總之都是出於黑道利益。
中原的架杆在晚清時期非常猖獗，但後來被袁世凱設局收拾住了，許多有戰鬥力的被編製成為了正規軍隊，又回過頭去負責剿匪。這一點跟梁山好漢徵方臘有點相像。同樣也說不上義氣不義氣，原本土匪之間為了利益也是相互火併的。後來有實力的山寨要麼被擊破剿滅了，要麼就受招安，成為了軍閥武裝。北洋軍閥系統下好些個人物都是土匪起家。
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