大家都知道咸豐皇帝是清朝第九位皇帝，定都北京後的第七位皇帝，他的父親就是有幸跨越古代和近代的道光皇帝。咸豐皇帝是一個苦命之人，中國歷史上最大的農民起義太平天國運動讓他趕上了；西方列強入侵中國的三千年未有之變局讓他攤上了；中國幾千年封建社會的沒落也讓他碰上了。
咸豐皇帝在位11年，他雖然有心振興千瘡百孔的江山社稷，但無奈資質平庸，在內憂外患的困境之中，每每均以簽定一系列不平等條約而收場。在英法聯軍攻入北京城時，咸豐皇帝竟然拋棄了江山社稷，以“木蘭秋獮”逃到了熱河，最終駕崩於此，年僅31歲。有人說，咸豐皇帝是一個非常不稱職的昏君，道光皇帝不應該傳位於他，而應該傳給恭親王奕訢，從奕訢在清朝末年的表現來看，不失為一個聰明能幹之人。那麼道光皇帝為何要傳位於資質平庸的咸豐，而捨棄有真才實幹的奕訢呢？其實原因很簡單。
首先，雖然古代有母憑子貴一說，但也有子憑母貴的現象存在。咸豐的的生母是道光皇帝的第二位皇后鈕祜祿氏。鈕祜祿氏不管生前死後都極受道光的寵愛及重視，從嬪到妃，再到貴妃、皇貴妃，鈕鈷祿氏只用了一年多的時間，直至到母儀天下的皇后，鈕鈷祿氏生前完全不用憑藉子嗣的晉封速度堪稱清宮罕見（整個清朝即使有皇子的嬪妃也未有晉封速度如此誇張的）。鈕鈷祿氏與道光感情極深，自她去世後，道光便未曾再立皇后。
鈕鈷祿死後，留下年僅十歲的獨子奕詝（咸豐），咸豐雖然是道光的第四子，但前三個哥哥很早就夭折了，實際上他是道光的嫡長子。在古代，嫡長子繼承父業被視為是最正統，古來廢長立幼很容易引出禍端。從身份地位來講，奕訢的生母是靜貴妃，算是庶子，無法與嫡長子咸豐相比。咸豐能順利擊敗奕訢最終繼承大統，很大程度上是由於道光對咸豐生母愛屋及烏。
其次，雖然從各個方面來看，奕訢的能力都大大強於咸豐。但咸豐也有自己的優點，那就是敦厚孝順。據史籍記載，道光為了考察兩個兒子，曾舉行了一次狩獵比賽，奕訢收穫頗豐，而咸豐則沒有捕獲任何獵物，並向道光解釋說：“時方春和，鳥獸孕育，不忍傷生以幹天和；且不想以弓馬一技之長，與諸兄弟爭高低。”這句話的水平相當高，道光覺得咸豐頗有當年漢文帝的風采，自此有意傳位於他。
另據史料記載，道光曾問詢兩個兒子對日後朝政的看法，奕訢頗具才幹，回答的是頭頭是道；而咸豐則痛哭流涕，並祝願道光福壽安康。由此，道光認為奕訢雖然幹練，然心有所不誠，而咸豐則寬仁孝順。最終親情戰勝了理智，道光決定立咸豐為儲君。可是道光心中任然很矛盾，於是就出現“一封傳位詔書出現兩個人名”的奇特情況：咸豐繼承大位，而奕訢封恭親王。
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