大家都知道咸丰皇帝是清朝第九位皇帝，定都北京后的第七位皇帝，他的父亲就是有幸跨越古代和近代的道光皇帝。咸丰皇帝是一个苦命之人，中国历史上最大的农民起义太平天国运动让他赶上了；西方列强入侵中国的三千年未有之变局让他摊上了；中国几千年封建社会的没落也让他碰上了。
咸丰皇帝在位11年，他虽然有心振兴千疮百孔的江山社稷，但无奈资质平庸，在内忧外患的困境之中，每每均以签定一系列不平等条约而收场。在英法联军攻入北京城时，咸丰皇帝竟然抛弃了江山社稷，以“木兰秋狝”逃到了热河，最终驾崩于此，年仅31岁。有人说，咸丰皇帝是一个非常不称职的昏君，道光皇帝不应该传位于他，而应该传给恭亲王奕訢，从奕訢在清朝末年的表现来看，不失为一个聪明能干之人。那么道光皇帝为何要传位于资质平庸的咸丰，而舍弃有真才实干的奕訢呢？其实原因很简单。
首先，虽然古代有母凭子贵一说，但也有子凭母贵的现象存在。咸丰的的生母是道光皇帝的第二位皇后钮祜禄氏。钮祜禄氏不管生前死后都极受道光的宠爱及重视，从嫔到妃，再到贵妃、皇贵妃，钮钴禄氏只用了一年多的时间，直至到母仪天下的皇后，钮钴禄氏生前完全不用凭借子嗣的晋封速度堪称清宫罕见（整个清朝即使有皇子的嫔妃也未有晋封速度如此夸张的）。钮钴禄氏与道光感情极深，自她去世后，道光便未曾再立皇后。
钮钴禄死后，留下年仅十岁的独子奕詝（咸丰），咸丰虽然是道光的第四子，但前三个哥哥很早就夭折了，实际上他是道光的嫡长子。在古代，嫡长子继承父业被视为是最正统，古来废长立幼很容易引出祸端。从身份地位来讲，奕訢的生母是静贵妃，算是庶子，无法与嫡长子咸丰相比。咸丰能顺利击败奕訢最终继承大统，很大程度上是由于道光对咸丰生母爱屋及乌。
其次，虽然从各个方面来看，奕訢的能力都大大强于咸丰。但咸丰也有自己的优点，那就是敦厚孝顺。据史籍记载，道光为了考察两个儿子，曾举行了一次狩猎比赛，奕訢收获颇丰，而咸丰则没有捕获任何猎物，并向道光解释说：“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生以干天和；且不想以弓马一技之长，与诸兄弟争高低。”这句话的水平相当高，道光觉得咸丰颇有当年汉文帝的风采，自此有意传位于他。
另据史料记载，道光曾问询两个儿子对日后朝政的看法，奕訢颇具才干，回答的是头头是道；而咸丰则痛哭流涕，并祝愿道光福寿安康。由此，道光认为奕訢虽然干练，然心有所不诚，而咸丰则宽仁孝顺。最终亲情战胜了理智，道光决定立咸丰为储君。可是道光心中任然很矛盾，于是就出现“一封传位诏书出现两个人名”的奇特情况：咸丰继承大位，而奕訢封恭亲王。
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