腎小球（glomeruli）是腎臟的組成部分，研究人員將人類胚胎幹細胞浸泡在含有促腎臟發育分子的培養基中，細胞與模擬天然結締組織的凝膠狀物質結合後，再注射到小鼠皮下，形成一個很小的團塊。三個月後，該組織發育成了腎臟結構和功能的基本單位“腎元（nephrons）”。
2D培養12天后，人類胚胎幹細胞來源的腎臟“微器官”已經初具雛形
這一結構包含近端小管、遠端小管、鮑氏囊和海氏套等大部分人類腎元組成部分。小鼠體內也發育出了滋養該組織的人類毛細血管。
但是，該微型腎臟還缺少一個大動脈才能發揮全部功能，因此研究人員正與外科醫生合作，試圖為它插入一個動脈，使其獲得更多血液滋養。
在這項研究中，為了測試新“腎臟”的結構和功能，團隊採用一種名為右旋糖苷（Dextran）的熒光蛋白結合尿樣底物，來檢測腎元過濾血液後所生產的“尿液（即腎小球濾液）”。
移植到小鼠皮下，組織繼續發育，開始生產“尿液”
“結果毫無疑問地顯示，這些結構具備過濾血液和生產尿液的功能，雖然暫時我們還無法定量它們的工作效率，”Kimber教授說。
“激動人心的是，這些由人類細胞構成的結構能與小鼠體內的循環系統連接，為整個組織提供良好的毛細血管供血。目前它的規模僅含幾百個腎小球，而人類腎臟大約有100萬個，但這已經是一個偉大的進步，後續我們還有很多工作要做，”Kimber教授說。
原文檢索：
Generation of Functioning Nephrons by Implanting Human Pluripotent Stem Cell-Derived Kidney Progenitors
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