人性是一个非常复杂的东西，它复杂到早在公元前几百年的时候，我国就先后有多名思想家就其究竟是善还是恶展开了激烈的争论，然而到了如今，都没有辩论出一个准确的答案。因为人性二字，绝不是仅仅善或者恶就能定论的。民国时的一位恶霸正好用他的一生来阐述了什么叫人性的两面性，他生于书生门第，曾经备受百姓爱戴，然而最终却因为作恶太多，被全城百姓奋起抓捕，并送去枪决。
这个人就是陈兆棠，陈兆棠一生的所做所行，极具两面性。陈兆棠的父亲曾是曾国藩的手下，还担任过山东的巡抚一职，由于官位高，因而对待陈兆棠的教育格外的重视，这使得陈兆棠从小就得到了相当好的教育资源。就这样，在名师的指导下，陈兆棠竟然有幸进入翰林院来进修，要知道，在那个年代，能够进入翰林院，是被视为十分光宗耀祖的事。
但尽管如此，陈兆棠却始终没能得以所愿——在科举中榜上有名。由于接连多年不中，陈兆棠一气之下花重金买了个五品的官，然而就在他刚刚买下这个官位后，他的母亲却突然撒手人寰，这让陈兆棠十分为难，毕竟在古代的时候，不孝为大，家中长辈去世，晚辈必须守孝，在百般无奈之下，陈兆棠只得放弃这份官位，回去守孝。也许是看不到自己的前路和未来，在此之后，陈兆棠慢慢变得凶残暴躁。
孝期守满之后，陈兆棠二度砸钱买了个云阳县的县令，在此期间陈兆棠还没有太大的变化，对于百姓们的案子，他治理得井井有条，甚至还自己捐出不少的钱来为当地修建书院，因此，当时的陈兆棠在百姓们心中的威望相当高，以至于他在被调到别处的时候，当地的百姓们一口气送了他好长一段路程。
但是没有想到的是，没多久陈兆棠就开始转变了性子。起初还好，当他被调到大邑当县令时，陈兆棠新官上任立马就整治了当地的土匪，没多久又开始兴办书院，他的这些做法均得到了百姓们的一致好评。由于陈兆棠对于剿匪格外有一套，因此陈兆棠再次被调到了崇庆州进行剿匪，虽然陈兆棠凭着雷厉风行的手段抓获了不少土匪，但是他却不再根据他们的罪行进行判决，而是不管罪行的大小，统一处以死刑，这一年下来就整整杀了三百多人。
鉴于多次整治匪徒有功，陈兆棠的官位开始一升再升，直至被调到广东剿匪，为了快速剿匪，他荒唐地命令当地各个贵族豪绅之流也要抓捕土匪，而且不管他们逮到的匪徒其罪行是大是小，全部都要带到他面前来一律处死。可对于那些贵族们而言，他们又能抓到什么匪徒呢？不是一些老弱病残地土匪，就是一些无辜受牵连的百姓。时间一长，当地百姓就忍不住纷纷控诉陈兆棠，但是恼羞成怒的陈兆棠不仅没有反省自己的过错，竟然还把那些指控他的人直接列入匪徒的名单中去，从昔日的一年杀三百多人，到一天杀三八多人，实在是令人发指。
因果循环，恶有恶报，陈兆棠没有因国而死，最终却死于因果循环。在武昌起义后，陈兆棠见情况不队，打算跑路，结果却被当地的百姓抓了个正着，百姓们不仅把他绑了起来，而且还纷纷称其为“民贼”。最终陈兆棠被处以枪决，被整整打了19枪，直到死前他才意识到自己的错误，在他的头顶上有一列横幅，上面写着“处决民贼陈兆棠以谢天下”，也许是在临死时才得以顿悟，在枪决之前，陈兆棠说了一句意味深长的遗言，他说“吾不死于君、不死于国、而死于因果。”
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