民國六年的夏天，在辮子軍和督軍團的鬧騰下，已經一地雞毛的北洋廟堂，無力顧及曾經被打入冷宮的北洋軍閥舊將，一些人抓住機會開始興風作浪，其中自然包括“名聲在外”的北洋軍第七師師長張敬堯。此人要槍有槍，但是一直糾結沒有地盤，率部客居河南，一直覬覦著趙倜的河南督軍之位，但是趙倜麾下的毅軍卻不是那麼容易對付，所以不得不將眼光投向別處。是年六月二十五日，山西南部忽然崛起了一支討閻軍，打頭的是晉北的落魄小軍閥景蔚文。
此時的山西督軍閻錫山還是一個小軍閥，但是閻錫山的身上，既有晉商的精明內在，也有山民的敦厚外表，特別擅長於扮豬吃虎，這一點和東北王張作霖很相像，要不然其後也會成為“不倒翁”山西王。見到這份討伐自己的電報，閻錫山對於來源產生了興趣，原來“討閻軍”的電報是從河南陝縣發出來的，電報發出後不久，就有河南當地民眾向駐紮在洛陽的張敬堯請願，而張敬堯“義憤填膺”地電達北洋廟堂，願意帶兵入晉匡扶亂局。閻錫山自然知道這是張敬堯在做局，儘管此時的晉軍不一定是北洋軍第七師的對手，但是沒有不接招的道理。
其後，閻錫山與張敬堯之間的過招，由北洋軍第七師一旅人馬渡過黃河，喬裝為景蔚文的討閻軍開始。景蔚文親自到黃河北岸迎接，所謂的山西地盤的河東八縣討閻軍也就是這樣來的，一切不過是張敬堯爭奪山西地盤的障眼法罷了。閻錫山自然不會坐以待斃，雖然晉軍此時還比較弱小，兩人圍繞山西地盤的爭奪，閻錫山自忖懂得見招拆招，對於張敬堯叫囂著要率部入晉幫助剿匪，閻錫山先是不動聲色地將晉軍開赴晉南設防圍攻一旅人馬的北洋軍喬裝的“討閻軍”，接著向北洋廟堂拍發電報，絕口不提第七師北洋軍喬裝犯晉之事，而是堅定地將晉南剿匪之事說成一件小事，“吾力足以平之”，這是閻錫山大事化小的一個秒訣，這樣張敬堯也再無入晉的藉口。
最終，北洋中樞果然不準張敬堯入晉“平亂”，同時電召其返京。張敬堯心虛不敢赴京，只好將環伺晉南的第七師北洋軍調回，此時的閻錫山，很快地電告北洋廟堂:“運城一帶安謐，匪患業已肅清。”這場閻張兩人之間的過招，上演的一場真假剿匪，對於閻錫山來說，圍剿喬裝犯晉的討閻軍自然是真剿匪，而對於藉口伐晉的張敬堯來說，剿匪不過是一個出兵山西的說辭罷了，是在假裝剿匪而爭奪山西地盤，從而取代閻錫山，謀得山西督軍的位置。不過被閻錫山巧妙化解。灰頭土臉的張敬堯，接著藉口防備西南軍閥而請求移駐湖北，湖北督軍王佔元自然不待見這位一肚子壞水的角兒，張敬堯覬覦山西一場，魚兒沒吃到，倒是惹得一身腥。
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