太平天國 奪去了清朝半壁江山，江南的小刀會在上海起義，清廷勾結洋人瘋狂鎮壓，使小刀會 全軍覆沒 ，19歲的小刀會女首領周秀英被活捉，清廷用盡奇辱 酷刑 之後，將周秀英凌遲兩天挖心活祭。周秀英是清朝歷史上唯一被凌遲兩天的人，而在凌遲過程中，周秀英 大義凜然 ，英勇無畏，腦袋掉了還咬住了劊子手的手，真的氣壯山河！
小刀會是天地會的一個分支，後來傳到上海等地。 道光 年間，上海小刀會首領叫周立春，家住江蘇青浦（今上海青浦）白鶴塘灣，他有一個女兒叫周秀英（一名周秀成），生得 如花似玉 ，但卻天生力大。周立春從小教她練武，使她練了一身硬功夫。後來，周立春為女兒打造了一把一百多斤的 大刀 ，教他練習“開四門”刀法。周秀英經過苦練，能將大刀舞動如飛，刀法純熟，成為一名武藝高強的女將。周秀英長大成人後，也參加了小刀會，成了周立春的好幫手。
咸豐二年（1852年），周立春和周秀英帶領青浦農民武裝抗糧，清軍立刻前往鎮壓。周秀英勇猛無比，單人獨騎連斬清將數員，令清軍聞之喪膽。次年，周秀英父女配合嘉定太平軍起義。在清軍進攻青浦城的時候，周立春被俘就義。
周立春死後，義軍推舉周秀英為首領。她率餘部撤至上海，發誓要與清軍血戰到底。清軍圍攻上海，周秀英率義軍迎戰，一把大刀殺得清軍抱頭鼠躥。
無能的清軍打不過周秀英的小刀會，竟然搬來洋兵鎮壓。1854年12月14日，法國艦隊司令辣厄爾向小刀會宣戰。1855年1月6日，辣厄爾率領法軍與清軍配合，用炮轟開城牆，清軍攻進縣城，史稱“北門之戰”。周秀英率200餘義軍在城中與清軍激戰，連斬清將，殺得清軍四散奔跑，仍然據城死守。
清軍環攻數日，損失慘重，於是懸賞500兩白銀要周秀英人頭。一時間，清兵四處斬殺無辜百姓，以相貌相似者冒充周秀英領賞。
1855年2月17日（正月初一），在清法聯軍圍城一個月之後，小刀會終於彈盡糧絕。清法聯軍衝破城西門，周秀英摧馬而出，一把大刀獨戰聯軍。洋鬼子向周秀英開槍，打死了戰馬，周秀英跌落馬下，被清軍活捉。
周秀英被捉後，上海的不良商賈買通牢卒，要讓周秀英好好受點罪。清廷派出拷打女犯高手魏厲寧對周秀英施以下流無恥的酷刑，使周秀英受盡凌辱。但周秀英勇武不屈，一直怒罵劊子手。最後，周秀英被清廷判以凌遲處死，而且要凌遲兩天，挖心肝活祭被周秀英斬殺的清軍將士。
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